Гордость и преступление

— Мои дорогие британцы! Дамы и господа! Друзья! Сегодня утром наше королевство узнало трагическую весть — мирно, во сне, вероятно, между тремя и четырьмя часами утра, умерла ее величество королева. Ее величество королева, моя мамуля…

Вика, чувствуя, что слезы застилают ее глаза, взяла за руку Питера, который сжал ее, а потом, поднеся к губам, поцеловал. И Вика вдруг поняла: Господи, как же она любит Питера, ее Пита, несмотря ни на что.

И подумала о поцелуе с Джеймсом.

Микки всего в нескольких простых предложениях обрисовал ситуацию, провозгласил свой отказ от короны и заявил, что передает трон, отказываясь взойти на него, своему сыну и наследнику Эдуарду, герцогу Оксфордскому, а сам намеревается заняться общественной деятельностью и посвятить остаток жизни экологическим темам.

Вика заметила, что по щекам Питера тоже текут слезы.

— …поэтому Его Величества Почтеннейший Тайный Совет в ближайшие часы формально утвердит восшествие на престол нашего нового сюзерена, короля Эдуарда, и его супруги, королевы Кэролайн. Да здравствует король и королева!

Под звуки гимна Микки отключился, обращение закончилось. А с улицы донесся радостный гул, переходящий в рев. Питер, подойдя к окну, распахнул его.

— Слышишь, как они беснуются от радости? Отец все правильно рассчитал. Если бы королем стал он, они бы сейчас гудели от разочарования. А так отец сейчас станет популярнее, чем была мама на пике славы. Если он потребует от них прыгнуть с небоскреба, они сделают. Он, конечно, к такому не призовет, а всего лишь попросит отказаться от пластика. Или заботиться о климате. Или, или, или… Папа — настоящий гений! Сделав Эдди королем, он сам превратился в «короля сердец». И подлинного правителя Британии!

— Ты не рад? — спросила Вика, подходя к мужу и беря его за руку, и Питер произнес:

— За папу — очень. Ну, и за Каро, она ведь получила сейчас то, к чему так стремилась все эти годы. А что касается Эдди…

Он вздохнул, и Вика, в мозгу которой вдруг снова вспыхнула картинка ее поцелуя с Джеймсом, поспешила чмокнуть супруга в щеку.

Тот закрыл окно, спустил шторы и произнес:

— Сейчас в эфир дадут нашего нового короля, братца Эдди. Самое время отправиться на кухню и сделать нам по пицце!

Шон Фэллоу уже ничуть не удивился, вернувшись поздно ночью, вернее, рано утром следующего дня, домой и обнаружив на полу конверт из темно-желтой бумаги.

Эти идиоты превратили Лондон в настоящий дурдом, празднуя появление у них нового молодого короля и прелестной стильной королевы.

Как будто в этом дело. Выходит, именно в этом.

И чертов принц Уэльский все точно рассчитал, а ведь у Шона была заготовлена статья на случай кончины старухи королевы, в которой он скрупулезно перечислял все прегрешения, настоящие и в основном мнимые, ее семидесятилетнего наследничка. И завершал ее требованием к новому пожилому королю — уйти с трона и передать его сыну.

А тот взял и выкинул фортель: отказался от престола и передал его сыну.

Он что, тайком читал заготовку его статьи?

Теперь против нового короля Эдди и его обворожительной Кэролайн не попрешь. Да и принц Уэльский, этот помешанный на экологии придурок, превратился в своего рода совесть нации.

Шон от огорчения вдрызг напился и даже полез в драку с каким-то особо рьяным поклонником королевской «мафии», однако, завидев, что на подмогу тому спешит не меньше трех десятков сторонников, позорно ретировался.

Поэтому послание от «Друга из Дворца», которых давненько не было, пришлось очень кстати. Интересно, что на этот раз? Компромат на святошу принца Уэльского?

Или, кто знает, на нового короля Эдди и его приторно-сладкую Каро?

Фэллоу в спешке разорвал конверт и, не обнаружив прилагаемого письма в старинном высокопарном стиле, огорчился, наткнувшись на всего один-единственный лист с парой абзацев текста, к которому была приклеена записочка. И это компромат?

Он ожидал чего-то солидного, многостраничного, премерзкого. А что за компромат может содержаться в двух абзацах крупным шрифтом на каком-то медицинском документе и прилагавшейся к ней писульке?

Ознакомившись с новым компроматом, Шон вдруг понял, что это самая лучшая история не только за его журналистскую карьеру, но и за вообще всю историю журналистики.

Пройдя в комнатушку, он перечеркнул лицо нового короля Эдди и его Каро и дико захохотал.

Мафии конец, причем полный и бесповоротный!

На четверг, восьмого сентября, было запланировано заседание Тайного Совета, состоявшего из самых родовитых и влиятельных сановников аристократического происхождения, которые, следуя традиции, должны были формально утверждать факт восшествия на британский престол нового короля, Эдуарда.

И отказ от восшествия на престол его отца, принца Уэльского.