Гордость и преступление

— О, это тайна, охраняемая почище многих банковских, — заявила Матильда. — Число в зависимости от источников разнится, надо иметь в виду, что есть тиары, которые давно вышли из моды, которые сейчас выглядят смехотворно, слишком безвкусно и аляповато, тиары, которые поломались и не были отданы ювелирам в починку, тиары давно минувших эпох, несколько даже периода последних Стюартов…

Вику вдруг как током ударило — на последней странице второго альбома тиар классом пониже она вдруг увидела нечто фееричное: тусклый белый обруч, на котором были укреплены темно-синие квадратные камни в дымчатом обрамлении из крошечных бриллиантов.

Диадема была неброская, похожая формой на корону, правда, кукольную, стильная, но в то же время запоминающаяся и словно притягивающая взор.

— Это что? — спросила она Матильду.

— Ах, это небольшая диадема королевы Виктории, вашей тезки, — пояснила та. — Так называемая коронетка, потому что на настоящую корону она явно не тянет. Эту тиару заказал по собственным эскизам к двадцать пятому дню рождения королевы ее супруг, принц Альберт. Серебро и сапфиры, причем камни небольшие и, увы, далеко не самого лучшего качества. Крошечные бриллианты в оправе. Принц Альберт заплатил из своего кармана за подарок жене четыреста пятнадцать фунтов стерлингов. Даже с учетом инфляции по нынешним ценам это не так уж и много: не более пятидесяти тысяч нынешних фунтов. Некоторые из королевских тиар, которые вы только что видели, стоят многие миллионы. Ну, и Виктория, и ее муж были известны безмерной бережливостью, переходившей в скопидомство. Экономили на всем, даже на подарках друг другу… Эту серебряную коронетку никто уже лет сто пятьдесят не надевал, даже сама Виктория после смерти мужа носить перестала.

Вика почувствовала, что это как раз то, что она искала. И это как раз то, что ей нужно.

— Я хочу ее, и только ее! — заявила она, и Матильда была поражена.

— Ваше королевское высочество, эта тиара весьма неказистая и малоэффектная. Я разрешила себе сама подыскать вам тиары. Что вы думаете насчет, к примеру, вот этой восточной тиары с рубинами, столь любимой королевой-матерью? Или вот эта роскошная жемчужная тиара в русском стиле, тоже царского происхождения. Наконец, есть еще одна аквамариновая, тиара в виде цветов лотоса из отборнейших бриллиантов, наконец, ряд тиар матушки и бабушки ее величества королевы, очень изысканных и, без сомнения, вам подходящих. Вот, смотрите, бриллиантовая диадема с черным и розовым жемчугом…

Вика мягко произнесла, не желая обидеть Матильду, уже подобравшую ей тиары — без сомнения, крайне удачные, но не те, которые ей были нужны:

— Я остановила свой выбор на сапфировой коронетке королевы Виктории. Вы ведь доложите об этом ее величеству?

Когда Вика впервые появилась в сапфировой коронетке своей тезки на дипломатическом приеме в Букингемском дворце по поводу визита президента Мексики, то произвела необыкновенный фурор: ее фотографии украсили все обложки и первые страницы, а пользователи интернета взахлеб восторгались крошечной, изящной, прелестной коронеткой новоиспеченной герцогини Коннаутской.

Кэролайн, которую подобное внимание не к ней, законодательнице мод, иконе стиля и будущей королеве, а к супруге младшего брата наследника престола не просто очень не понравилось — Кэролайн была в бешенстве, что отлично скрывала, однако ее злые глаза и слишком вежливый тон выдавали ее с головой.

И, по проверенным сведениям, Кэролайн в сердцах заявила, что, так и быть, стерпит эти бредовые истории, выдумываемые мерзкими журналюгами, ведь у бедняжки Викки нет ни стиля, ни фигуры, ни происхождения — надо же чем-то в свете блистать! Так пусть хоть старой дешевой коронеткой…

— Викки, все, конечно, восторгались, но позволь сказать тебе честно: это древняя коронетка тебе не к лицу. Быть может, ты хочешь получить мою, Кембриджскую? Или другую, с изумрудами? Я готова тебе их отдать! Давай поменяемся!

Вика знала, что могла бы получить их и так, без предложения Кэролайн, а только намекнув на это бабуле, и безо всякого обмена, однако не стала усугублять ситуацию.

— Знаешь, твои диадемы, Каро, такие роскошные, такие стильные, что они мне просто не к лицу. У меня ведь нет ни стиля, ни фигуры, ни происхождения…

После этого Кэролайн в течение многих недель делала вид, что очень занята, и отказывалась общаться с Викой, хотя они жили в одном дворце, в одном крыле, на этажах друг под другом.

Новые обязанности, которые пришлось выполнять Вике, сделавшись женой внука ее величества королевы и герцогиней Коннаутской, состояли не только из ношения диадем и банкетов в честь глав зарубежных стран.

Причем эти банкеты, на которых надо было, нарядившись в пух и прах, пожимать сотни рук, постоянно улыбаться так, что лицо через полчаса начинало сводить судорогой, вести беседы о всяких пустяках, никого не обойти вниманием, соблюдать массу писаных-неписаных правил, причем делать это так, чтобы не выглядело повторением заученных действий, были сущей мукой.