Гордость расы

— Действительно, — согласился Регос. — Я специально ничего не говорил о халганах, не упоминал клубни, и вдруг вы…

Прион окинул взглядом жилую ячейку — три койки у стены, душевая кабинка, вмонтированный в стену шкаф — и сел на ближайшую койку.

— Я обдумывал ситуацию все это время, — сказал он. — Мы тут влезли в чью-то крупную игру. Я вдруг понял, что все это гораздо серьезнее и у нас теперь есть всего два пути. Или действовать скрытно, так, чтобы вообще никто ничего, кроме нас троих, не знал, или сразу же сделать так, чтобы информация стала известна всем. В паутине станции об этой планете нет ничего. Па «Зеро» сейчас ни одного члена Унии купцов — хотя завтра должен прибыть караван из трех грузовых кашалотов Унии в сопровождении акулы с. дзенскими наемниками. Из Лиги здесь сейчас тоже никого. Нет ни твоих… — он кивнул Кренчу, — ни наших работодателей, мы одни, и помощи в случае чего ждать неоткуда. Но халгане — это… это опасно для жизни, понимаете? Если даже они просто заподозрят что-нибудь и решат, что мы…

— Постой, постой! — перебил Лого. — Сдаюсь. Сдаюсь, потому что ничего не понимаю. Что произошло? С чего ты вдруг всполошился? Ну да, халгане, кажется, расплескали акулу Регоса, но почему ты решил, что они уже знают о том, что Регос жив, и начнут вдруг искать нас на «Зеро»?

— Потому что, когда я возвращался в наш сектор, по коридору начали сновать киборги из службы внутреннего правопорядка станции. Только что в шлюзе, соединяющем терра-сектор с соседним, обнаружили трупы двух акрулосов.

Это заставило Ваттана умолкнуть с широко раскрытым ртом.

Кренча не понимая посмотрел на Де Феса, тот вздохнул и принялся пояснять ему:

— В общем, это не твое дело, так что я не буду вдаваться в подробности. Мы в последний раз перевозили информацию. Видимо, что-то очень секретное, потому что заплатили нам больше обычного. Информация предназначалась для ОЗ, а передавали ее птицоиды. Какой-то очень большой объем, то есть это было не просто шифрованное сообщение, а массив данных, который птицоиды боялись транслировать через коммуникационные соты даже в закодированном виде.

— Но что это могло быть? — спросил Кренча.

— Мы не знаем и не пытались узнать. Может быть, данные по вооружениям халган? Описание экономической ситуации Халге, ее готовность или неготовность к войне? Понятия не имею. Здесь, на «Зеро», пока вы ходили к Нусу, я встречался с двумя акрулосами. Я подтвердил доставку информации, они — оплату работы. После этого птицоидов убили. Понимаешь теперь? Возможно, за нами уже следят…

Регос Кренча никогда не был бойцом. За всю жизнь ему ни разу не доводилось участвовать в боевых действиях — даже в обычных перестрелках. В отличие от контрабандистов, он не привык к острокризисным ситуациям и затравленно покосился на дверь, словно там, в коридоре жилого сектора, их уже поджидал отряд вооруженных халган.

— И что теперь делать? — спросил он, бледнея.

Лого Ваттан, который тоже начал нервничать, но все же выглядел поспокойнее, ответил:

— Сначала — связаться с киборгом.

Он отстегнул от пояса чойзен, стандартную модель для гуманоидов, не имеющих особых полномочий, и вставил его в коммуникационное гнездо жилой ячейки. Чойзен выглядел как брусок с двумя усиками сенсоров на одном конце, микроэкраном на другом и клавишами вдоль корпуса. Лого прошелся пальцами по клавишам, вводя данные в информационную паутину «Зеро», передал сигнал кодировки и получил ответ — на экранчике возникли миниатюрное изображение лаборатории и манипулятор Нуса Манипулятор поднялся, исчезнув из поля зрения, потом возник вновь, сжимая разрезанный клубень.

— Ваттан? — осторожно спросил киборг. — Это точно ты?

— Я. И Прион со мной. Что у тебя?

Киборг помолчал, потом произнес с неуверенностью в голосе:

— Слушай, тут… это очень странно. Я впервые вижу подобное. Пока трудно понять, что к чему, но на молекулярном уровне… Короче, нужна более сложная аппаратура. Вы сейчас можете прийти ко мне?

Репортер «Мгновенных новостей» Гердос Тайгер ввалился в свой номер и сразу же уселся в кресло. «МН» хорошо платили сотрудникам, Гердос мог позволить себе снять настоящий номер в гостинице, а не ячейку в жилом секторе. Он открыл многофункциональную консоль с передатчиком и подключил ее к гнезду электронной паутины «Зеро». Диктофон с записанным рассказом Регоса Кренча и репликой незнакомого максвелонита Гердос подсоединил к консоли, сбросил запись, затем включил микрофон и стал диктовать свои комментарии. Закончив, он прослушал запись, нашел в автономной памяти консоли голографическое изображение Регоса Кренча, добавил изображение акулы «Дебошир», еще раз все перепроверил и наконец включил передатчик.

Передатчик послал запрос в паутину «Зеро», дождался, когда подойдет его очередь, вышел на цепочку транскоммуникационных сот и, заархивировав репортаж, отослал его.