Гордость расы

— Пусть будет две трети вам, одна мне, — сказал он. По голосу чувствовалось, что Кренча нервничает и растерян. — Я к таким ситуациям не привык. Разделим поровну на всех, только помогите мне выбраться из этой передряги.

— Поможем, — кивнул мальт. — Жаль, у меня оружия нет.

Достигнув производственных помещений, они остановились возле ангара. Ваттан приблизил лицо к электронному «глазку», подождал, затем удивленно отпрянул.

— Что такое?.. — начал он, глядя на перекрывающую проход плиту.

Она была чуть приподнята, между нижним краем и покрытым мягким пластиком полом оставался узкий зазор.

— Так… — Лого нагнулся и просунул в зазор пальцы обеих рук.

— Она наверняка тяжелая, — предупредил Де Фес.

Ваттан тихо крякнул и поднатужился. Мальтийцы — очень сильная нация, ни землянин, ни максвелонит не смогли бы проделать подобного. Натянувшийся комбинезон на спине Лого затрещал, мальт напрягся, скрипя зубами, и стал выпрямляться. Плита дрогнула и поднялась, щелкнул затвор, зафиксировав ее в верхнем положении.

— Ну-ка, краснокожий…

Прион кивнул и первым шагнул в наклонный коридор. Лого с Кренчем вошли следом.

В лаборатории все оставалось по-прежнему, вот только на этот раз киборг Нус не встречал их у дверей — край его гусениц торчал из-за дальнего стола. Мальтиец первым подскочил туда и опустился на колени. Регос, подойдя ближе, выглянул из-за его плеча и тихо охнул. Грудной щиток на торсе киборга был разворочен, из-под него сочилась розоватая, покрытая пенкой лимфа. В густой жидкости, медленно застывающей на открытом воздухе, пробегали голубоватые разряды — электронная часть внутренностей Нуса билась в последних судорогах. Оба оптических прибора были разбиты, ирисовые диафрагмы сломаны, обнажив черные зрачки видеокамер. Казалось, что Нус выкатил глаза от боли.

— Осторожно! — сказал Прион, когда мальт потянулся к щитку.

Лого отдернул руку и покосился на него.

— Дай я… — Прион дотронулся до пробитого щитка и показал указательный палец. К красной коже прилипло что-то, похожее на прямой зеленый волос.

— Мономолекулярная стрелка, — произнес максвелонит и дунул. Стрелка исчезла. — Они вооружены пневматическими игольчатыми пистолетами.

— «Они»? — переспросил Регос.

Мальт пояснил:

— Халгане. И хорошо, кстати, что это они, а не сульканцы. Сульканцы тоже любят пользоваться стрелками, но начиняют их иннегерирующим ядом. Страшная штука.

Регос начал пятиться, пока не стукнулся задом о плавающий над полом лабораторный стол,

— Что с тобой? — спросил Лого.

— Что со мной? — В голосе землянина появились истеричные нотки. — Мы же на общественной станции! Надо остановить первого попавшегося охранного киборга и…

— Не говори чепухи, — перебил Прион. — Ты привык к Объединенной Земле. На территориях ОЗ — да, там имело бы смысл обращаться к властям. А здесь Свалка и нейтральный космос. Администрация со своими киборгами не поможет тебе.

Пока он говорил, Ваттан отступил в глубь лаборатории. Что-то отыскивая, он исчез за столом, потом вернулся.

— Клубень нигде не видно. Прион, что теперь делаем?

— Сначала убираемся отсюда. Снаружи не бежать, идти нормальным шагом. Надо пробираться на «Китти», а еще неплохо бы разыскать того репортера. У него должна быть налажена связь с его работодателями…

Из-под все еще поднятой пенометаллической плиты Прион выглянул первым, внимательно огляделся, затем кивнул.

— Разделимся, — предложил он. — Я пойду к мурене, вы — за репортером. Помните, где он остановился? Если он еще не передал репортаж, добейтесь, чтобы сделал это немедленно. Сейчас мы сможем выбраться отсюда только в том случае, если о происходящем станет известно кому-то за пределами «Зеро». Не местной администрации, а кому-то достаточно сильному извне.

Они быстро разошлись, максвелонит — в сторону шлюзов, которые вели к внешним посадочным платформам, мальтиец с землянином — в направлении гостиницы.

Зонд-шпион, оставленный Фадой в лаборатории по приказу хана, полетел к гостинице.

«Теленит» была полностью автоматизированной трехэтажной гостиницей, ее вместительный цилиндр с круглыми окнами соединял пол и потолок периметра терра-сектора. Через вращающиеся двери они вошли в холл, где не встретили ни одного живого существа. Под стеной мерцали огни на стойке регистрации, рядом стояли пустые кресла. Тишина, только внутри стойки что-то тихо звенело.

— Кажется, он называл семнадцатый номер?

Не дожидаясь ответа, Лого взбежал по узкой лестнице, и Кренча поспешил за ним. В круглом коридоре второго этажа было пусто и полутемно, лишь светились таблички на дверях. Мальтиец нашел семнадцатый номер, толкнул дверь, заглянул…

— Ага, — сказал он, словно увидел именно то, что ожидал, и скрылся внутри.

Регос вошел следом, огляделся, — Ваттан уже сидел на корточках возле стены, вставив свой чойзен в гнездо коммуникационной паутины, — потом посмотрел вниз, на пол.

Лого услышал шум и оглянулся. Землянин стоял, упершись ладонями в стену. Его рвало.