Гордость расы

— Спокойно, — сказал Ваттан, покосившись в сторону тела репортера на полу. — Просто не смотри туда. А! — Он резко выпрямился, одновременно вырвав усики чойзена из гнезда. Его полное лицо с обвисшими щеками побагровело. — Они как-то блокировали этот участок паутины. Стандартным чойзеном я не могу пробить блокаду. С консоли репортера это можно было бы сделать, но консоль пропала. Слушай, землянин, прекрати блевать. Ты никогда не видел трупов?

— Два раза… — прохрипел Регос, вытирая рот тыльной стороной ладони. — Обычных покойников. Но не труп с шеей, из которой торчит позвоночник!

Мальтиец вдруг метнулся к круглому окну, выглянул, развернулся к Крепче. Его глаза сузились.

— Гости идут, — сказал он. — Запри дверь.

Пока Кренча возился с замком, Лого открывал затворы окна — по предписанию администрации «Зеро» любой жилой объект на станции оборудовался автоматикой для создания герметичности на случай крупной аварии. Землянин шагнул к мальту и выглянул из-за его спины.

Несколько халган как раз подходили к гостинице, среди одинаковых комбинезонов низших виднелся расшитый цветастыми узорами халат.

— Это же властный хан, — прошептал Кренча, холодея. — Они за нами?

Мальт открыл последний затвор и осторожно потянул скобу. На двух тонких штангах плексигласовый круг окна въехал внутрь помещения.

Хан отдал короткий приказ. Двое низших остались стоять под вращающимися дверями, остальные вместе с ханом скрылись в гостинице.

— Я первый, — сказал Ваттан. — Ты сразу же за мной.

— У них игольчатые пистолеты? — спросил Регос.

— Пневматики, — произнес Лого и облизнул губы. — Мы называем их пневматиками, потому что стрелки выбрасываются из дула давлением газа.

— Прыгай быстрее… — попросил землянин, переминаясь с ноги на ногу. От страха он позабыл даже про обезглавленный труп репортера на полу.

— Пусть остальные поднимутся. Им не вскрыть эту дверь за секунду, так что…

Дверь содрогнулась от удара.

Лого, кряхтя, полез. Лямка комбинезона зацепилась за штангу, мальтиец тихо выругался, потянул. Дверь содрогнулась опять, верхняя ее часть отделилась от стены на ширину пальца. Звуки, доносящиеся из коридора, тут же стали громче. Лямка лопнула в тот момент, когда дверь содрогнулась в третий раз и сильно накренилась. Через образовавшееся отверстие в комнату влетел зонд-шпион. Ваттан прыгнул, и Кренча полез на подоконник. Зонд подлетел ближе к окну, вытянув перед собой сенсорный пучок. Дверь опрокинулась, над согнутой спиной скорчившегося на подоконнике Регоса в плексиглас впилась мономолекулярная стрелка.

Землянин упал на металлический пол коридора в тот момент, когда второй из оставленных под выходом халган вломился головой во вращающуюся дверь. Первый халганин, почти расплющенный свалившимся на него мальтом, лежал неподвижно. От удара в ноге Регоса что-то хрустнуло, землянин заорал, упал, попытался встать, но вновь повалился на пол. Лого, потирая кулак, развернулся к нему, схватил за шиворот и поволок в сторону, где коридор круто изгибался. Зонд летел за ними под самым потолком. Две стрелки, посланные сверху, из единственного открытого окна гостинцы, тихо клацнули, вонзаясь в металлический пол возле ног беглецов.

Сирена включилась неожиданно и огласила раскатами низкого рева коридоры станции «Зеро». На полпути к информаторию Лого взвалил Регоса на плечи и, громко сопя, понес дальше. Мимо пробежало несколько гуманоидов, взвод охранных киборгов прокатился в сторону шлюзов, ведущих ко внешним посадочным платформам. Потом толпа, в которой преобладали земляне и максвелониты, вывалила из бокового ответвления коридора. Они что-то кричали, но сирена заглушала голоса.

На широкой площадке перед дверями центрального информатория станции было пусто. Ваттаи стащил землянина с плеч и опустил его на пол так, что Регос уселся, прижавшись спиной к двери и глядя на мальта снизу вверх. Сирена все еще ревела.

Пристально глядя в глаза Кренчи, Лого что-то произнес.

— Что? — спросил Регос.

Ваттан повторил громче, тщательно артикулируя, чтобы Регос догадался по движению губ.

— Дай… пряжку…

— Что?

— Дай… свою… пряжку…

Секунду Кренча пялился на него, потом догадался, чего от него хотят. Землянин потянулся к ремню комбинезона, расстегнул его, щелкнул фиксатором и поднял руку. На ладони лежала широкая и тяжелая металлическая пряжка — эмблема Лиги, звезда с длинными лучами, в центре которой барельеф изображал корабль с очертаниями мурены. Лого взял пряжку, замер, словно примериваясь, потом развернулся всем телом и вскинул руку. Раздался хруст, из-под потолка к их ногам упал ребристый шарик, в бок которого впился один из лучей звезды.

В этот момент сирена смолкла.

— Вот как они следили за нами. — Лого рывком заставил землянина встать и вместе с ним ввалился в информаторий. — Я засек его в коридоре… — Он запер дверь, потом бросился в противоположный конец помещения, туда, где над пластиковыми сиденьями мерцал ряд экранов.

Возле каждого находилась консоль, напрямую подключенная к информационной паутине «Зеро».