Гордость, сила и зима: стирая границы

Ричард неопределенно хмыкнул над моей головой, но позволил вывернуться и вернуться к нашим. Стараясь сохранить невозмутимое выражение лица, окинула взглядом Лекса, отмечая, что царапин на нем нет, а вот несколько синяков появилось, но это легко исправить. Зато Стил, к моему немалому удовольствию, выглядел весьма потрепанным: лицо ему наш маг расписал живописными кровоподтеками, бровь была рассечена, а приглядевшись я с радостью отметила отсутствие одного клыка. А руки теперь уже бывшему работорговцу предусмотрительно связывали, тщательно обматывая пальцы. Как только действие выполнили, Лекс сделал несколько пассов, словно снимая заклинание. Запах послегрозовой свежести подтвердил предположение, а сам маг побледнел и опустился на ближайший валун, прикидываясь, что поправляет обувь. Но недомогание не укрылось от остальных, а Стил так и вовсе засиял подобно начищенному тазу.

— Маг, не хочешь снять заклинание? Смотри, не переусердствуй, — с нарочитой заботой оскалился он в очередной улыбке.

— Ага. И оставить нас с голой жо… жизненной позицией? — ухмыльнулся Лекс, однако над губой его блеснули капельки пота. — Спешу и падаю. А теперь, зубастик, чеши к выходу. Учти, вздумаешь отчебучить что, в мозгах начну ковыряться. А ты мне не нравишься, так что милым и добрым не буду.

В очередной раз обнажив зубы, полукровка пошагал в темноту пещер. Король Филипп и Ричард, переглянувшись, негласно назначили себя на роль его конвоиров и поспешили занять позицию рядом. Лекс же по-свойски приобнял нас с Линдой за плечи и направил вслед за остальными. Не нравилось мне его состояние, ой как не нравилось. Получается, что он с помощью заклинания не позволял Стилу вновь обрести контроль надо мной и Катариной, еще и заставил парня прийти сюда. Почти беспрестанное обращение к магии не прошло для друга просто так, но держаться он старался бодро, не показывая, как истощен.

— Малышка, я в порядке, — успокоил он меня, замечая попытки провести диагностику. — Кстати, обе замечательно выглядите.

— Ох, Александр, ты не меняешься, — улыбнулась Линда, все-таки срываясь на смешок. И я с ней была согласна: учитывая беготню, выглядели мы с ней более чем растрепанными.

— Я по-прежнему честен и наблюдателен, — хрипло рассмеялся маг, спотыкаясь. Мы с девушкой еле успели удержать его от падения. Поскорее бы выйти отсюда…

— А что будет с ним? — кивнула я на шагавших впереди мужчин, подразумевая Стила.

— Властям сдадим, в тюрьме будет жить, — без особого сожаления отозвался друг. — Побегать за ним знатно пришлось, но оно того стоило.

Стил, словно почувствовав, что разговор идет о нем, передернул плечами и продолжил вести нас по запутанным лабиринтам пещер. Казалось, что мы ходим по кругу, но на деле всего лишь спускались куда-то вниз, словно по лестнице. Сначала долго-долго по спуску, а потом поворот, а затем опять движение вниз. И так несколько раз. Становилось холоднее, а сверху все чаще начинала капать вода. Подняв в какой-то момент голову, я увидела острые сталактиты и невольно содрогнулась, представив, что будет, если они начнут падать. Кажется, остальным свисающие «сосульки» тоже особого доверия не внушали, потому что шаг невольно убыстрился у всех. Когда опасный участок миновали, даже послышался облегченный выдох: никому не хотелось получить в качестве завершающего штриха пробитый череп.

Мы сделали очередной поворот и вновь начали спускаться. Здесь наклон был не таким пологим, так что приходилось цепляться за стены, благо, что теперь проход стал значительно уже. Но и разбиться пришлось на двойки: Дик и Стил впереди, потом я с Лексом, а сзади король и Линда. Состояние Александра все еще заставляло нервничать: он уже несколько раз вытирал пошедшую из носа кровь, стараясь, чтобы этого не заметили. И все чаще стал оступаться, впрочем, сваливая это на скользкий пол. Действительно, камень был весь затянут то ли бурыми, то ли темно-зелеными водорослями, которые невольно заставляли всех поскальзываться. Но у мага причины ножной неловкости крылись явно в другом, хоть тот упорно не хотел сознаваться. Неожиданно Стил замер и прислушался к чему-то. Ну да, до этого все шло слишком хорошо, самое время произойти какой-нибудь пакости, вроде нашествия тараканов-убийц или камней-мохноножек.

— Только не говори, что здесь водится что-то клыкастое и зубастое, решившее пообедать, — озвучил мои мысли Дик, выразительно смотря на Стила.

— Прилив, — коротко бросил тот, прибавляя шаг. — Советую поторопиться, сомневаюсь, что кто-то из вас умеет дышать под водой.