Горе побежденным

Корпус броненосца береговой обороны «Адмирал Ушаков» содрогнулся от мощного залпа – четыре 254-миллиметровых орудия выплеснули длинные языки пламени, отправляя в смертоубийственный полет тяжелые тушки снарядов весом в четырнадцать пудов. Это был уже четвертый полный залп – сражение между крейсерскими отрядами было в самом разгаре.

Японцы теперь несколько изменили тактику, бросив свой лучший третий отряд под командованием вице-адмирала Дева на старые русские крейсера, что были построены двадцать лет тому назад как полуброненосные фрегаты. К началу русско-японской войны корабли одряхлели, но суровая реальность заставила отправить их в дальнее плавание. Крейсера перед этим немного подремонтировали и установили новые пушки Кане – на «Дмитрии Донском» 6–152 миллиметра, 4–120 миллиметров и 6–75 миллиметров, а на «Владимире Мономахе» 5–152 миллиметра и 6–120 миллиметров, плюс дюжина 47-миллиметровых орудий. Так что было чем встретить врага, вот только силы противоборствующих сторон оказались несопоставимы – оба «князя» оказались гораздо слабее четырех японских крейсеров. И были бы скоро смяты, несмотря на то, что несли броневой пояс, в шесть дюймов толщиной в цитадели, и четыре с половиной в оконечностях, неплохо защищавший от шестидюймовых и 120-миллиметровых снарядов.

Но тут дело было откровенно тухлое – построенные в Америке «Читозе» и «Кассаги» несли по два 203-миллиметровых орудия, а весь японский отряд в бортовом залпе мог обрушить на русские крейсера огонь еще шести 152-миллиметровых и тринадцати 120-миллиметровых. Однако командующий Второй Тихоокеанской эскадрой контр-адмирал Фелькерзам словно предчувствовал такое развитие ситуации. И отправил на усиление «князей» относительно новый броненосец береговой обороны «Адмирал Ушаков», командир которого, капитан первого ранга Миклуха, брат известного исследователя тропических островов, которого знали под двойной фамилией Миклухо-Маклай, стал начальником объединенного отряда. По примеру того же Бэра, что со своим «Ослябей» взял под свое командование новые крейсера Добротворского.

Ситуация резко изменилась и стала примерно равной. В бортовом залпе русские корабли могли обрушить на врага залп из тех же шести 152-миллиметровых пушек, правда, 120-миллиметровых было почти вдвое меньше – всего семь орудий. Зато эта недостача с лихвою покрывалось калибром – против четырех восьмидюймовых пушек на двух японских крейсерах русский броненосец нес столько же, но десятидюймовых стволов, их снаряды весили вдвое тяжелее, чем у главного калибра противника…

– А ведь попали, попали! Николай Николаевич, – Миклуха повернулся к старшему артиллеристу броненосца, лейтенанту Дмитриеву. – Носовая башня «стреножила» флагманский «Кассаги»! Молодцы!

– Теперь бы добить «подранка», Владимир Николаевич?!

Старший артиллерийский офицер горящим хищным взглядом посмотрел на вражеский крейсер, что за минуту до попадания шел с гордо развевающимся флагом. А потом словно подпрыгнул всей огромной тушей и уже пополз – скорость стремительно падала…

Позвоночник есть главная опора человеческого скелета, к нему фактически крепится большинство костей. Можно перешибить руку или ногу, но функциональность человеческого организма пострадает мало. Но если будет перебит позвоночник, то все – полная хана с инвалидностью, и потребуется длительное многомесячное лечение. Так и боевой корабль, основой которого является киль, к которому крепятся шпангоуты и многие элементы конструкции. Крейсер «Кассаги» получил десятидюймовый снаряд, что как картон порвал броневую палубу, но тугой взрыватель только начал взводиться. Этих долей секунды хватило, чтобы стальной корпус с начинкой из пироксилина, миновав паровой котел, добрался до килевой балки, воткнулся в сталь и только тогда с оглушительным грохотом взорвался…

Последствия взрыва оказались ужасными – крейсер затрясло, он весь заскрипел, затрясся, ход резко снизился. Вице-адмирал Дева Сигэто и командир «Кассаги» капитан первого ранга Ямая моментально осознали, что произошло, но после поступивших докладов стало ясно, что если корабль доползет до берега, то это будет самым настоящим чудом. И стрелять было нельзя – при сотрясении половинки киля могли разойтись, набор не выдержит напряжения, обшивка разойдется и внутрь хлынет морская вода. А до этого под страшной тяжестью паровых котлов и машин раскроется днище, и из крейсера вывалятся его железные потроха, как после разрезов ритуальной сеппуку вываливаются у самурая внутренности.

Командиру «Кассаги» удалось после уговоров отправить флагмана с чинами его штаба на подошедшем миноносце вместо адмирала на «Читозе», бой продолжается, Дева должен командовать своим отрядом дальше. Сам Ямая с улыбкой стоял на мостике, пристально смотря на приближающиеся русские корабли. Он был спокоен…

– С «Наварина» нам передали приказ, подняли сигнал – «добить вражеский крейсер»! На подходе два миноносца!