Горечь инея

Все полетело к ночным тварям после того, как он увидел вновь задорно переливающийся огоньками браслет на тонком девичьем запястье. Сайфер не сомневался, что молодому Бретону даже в голову не придет намерение перевести помолвку с Айей из фиктивной в настоящую, но его раздражал сам факт того, что у барона было больше прав на общество белокурой маркизы. Пусть даже формально. Хотелось сжать Айю в объятьях, увезти куда-нибудь в уединенное место и любить, жадно, жарко и неистово, оставляя на нежной коже следы поцелуев, ловя губами каждый стон. И как же взбесила фраза маркизы о том, что она, пожалуй, попрактикуется в поцелуях с другими мужчинами, чтобы сравнить, кто лучше. Назови Айя в этот момент хоть одно имя, Мирт бы убил потенциального соперника, не раздумывая. А графеныша Бакрона, этого хитрого хорька, бросавшего на Айю масляные взгляды, он мечтал придушить с первой секунды, как увидел. И даже всерьез раздумывал над тем, как организовать ему несчастный случай. Надеялся, что до вечера раздражение уляжется, но нет. Разговор стоило отложить, но, чего уж лгать самому себе, слишком хотелось увидеть Айю. А получилось как получилось. Снова расстались почти врагами.

— Мирт, — нежный девичий голос заставил открыть глаза. — Не ожидала увидеть тебя здесь.

Руби или Рози, случайная любовница на одну ночь, стояла перед ним, не скрывая радости. На щеках девушки играл смущенный румянец. Не иначе, решила, что он явился сюда ради нее.

— Я как раз уходил, — сухо ответил он. — Доброй ночи.

И, не дожидаясь ответа, зашагал вниз.

— Мирт, — опомнившаяся Рози (или все же Руби?) поспешила следом. — Прости. Если бы я знала, что ты придешь…

— Детка, ты-то здесь причем? — резко оборвал ее молодой маг.

— Но… Разве ты приходил не ко мне? — губы девушки обиженно задрожали.

— Нет, — безжалостно произнес Мирт. — Я даже имени твоего не помню. Руби? Рози?

— Миранда… — прошептала она, прикусив губу.

— Замечательно, — кивнул он. — Спокойной ночи, Миранда. И не вздумай разреветься, я утешать точно не буду.

— Сайфер, тебе говорили, что ты подонок? — Миранда возмущенно сверкнула глазами.

— Неоднократно, — подтвердил он. — Детка, не понимаю твоего недовольства. На что ты рассчитывала? — Легко перехватил летящую к щеке ладонь и покачал головой: — А это лишнее. Я тебя ни к чему не принуждал. Предложил, ты согласилась. Все.

— Сугроб бесчувственный, — прошипела Миранда, выдергивая руку из его хватки. — Чтоб у тебя вставало только на ту, которая не даст.

Дождавшись, пока она умчится вверх по лестнице, Мирт тоскливо усмехнулся. Девчонка даже не подозревала, как близка к истине. У него действительно вставало на ту, с которой этой ночью точно бы ничего не обломилось. Хотя, пожалуй, рядом с Айей он согласился бы просто лежать рядом, обнимать ее, касаться высокой мягкой груди, и пусть даже без разрядки. Вернуться, что ли?.. "И получить в лоб учебником". Покачав головой, молодой маг снова направился вниз. Хватит на сегодня разговоров. Им обоим следует успокоиться.

* * *

Вопреки опасениям, что заснуть после нервного дня не получится, спала Айя, как убитая. И проснулась, впервые за последнюю неделю чувствуя себя отдохнувшей и полной сил. Откровенно говоря, она предпочла бы остаться в академии и продолжить изучать приобретенные накануне книги. Идея обретала все более четкие очертания. Не радовало только одно: в самое ближайшее время ей требовалось найти надежного партнера с даром техномага, способного взять на себя часть первоначальных затрат, чтобы перевести испытания в практическую плоскость. Самой привлекательной казалась кандидатура Алехно Бретона, по крайней мере, он был одним из немногих, в чьей порядочности и способности держать язык за зубами Айя не сомневалась. Но она справедливо подозревала, что убедить молодого барона участвовать в подобной авантюре будет непросто. А значит, следовало продумать все досконально. Но увы, на сегодня была назначена встреча с самой модной столичной портнихой, госпожой Иветт, и пропустить ее было никак нельзя. Отец расстарался, договорился, чтобы именно госпожа Иветт шила Айе платье для Зимнего бала.

Вспомнив, какие планы у почтенного папеньки были на этот самый бал и ее персону в частности, маркиза недовольно поморщилась. Нет, император Зиам, конечно, был вполне привлекательным мужчиной, но Айя даже думать не желала о том, чтобы стать его фавориткой. При всей своей честолюбивости, добиваться благ через постель высокопоставленного мужчины маркиза не хотела. И плевать, что подобное было в порядке вещей среди столичных аристократов, а целители, артефакторы и маги крови делали состояния на средствах и артефактах, препятствующих наступлению нежелательной беременности.