Горечь инея

— Что мне это не нравится, — Колинер затянулся. — Она слишком надеется на тебя. Ты наемник, значит, рано или поздно ваш контракт завершится. Ты уйдешь своей дорогой, а Айя останется без защиты.

— Вы считаете меня подлецом? — Сайфер прищурился.

— У меня осталась всего одна дочь, — спокойно напомнил маркиз. — Я вынужден наблюдать за ее жизнью пристальней, чем следует. И вмешиваться, когда считаю это необходимым. На моей стороне опыт. Айя молода, импульсивна и не так уж хорошо разбирается в людях.

— Я никому не позволю причинить ей вред, — веско произнес Мирт.

Колинер Делавент смотрел на него с доброжелательным интересом, но Сайфер не сомневался: за напускным добродушием скрываются стальные шипы. Чуть зазеваешься, и пробьют насквозь.

— Хорошо, — проронил он. — Открою карты. За полтора месяца моя дочь сильно изменилась. У нее всегда был характер, но она не позволяла себе оспаривать мои решения и сомневаться в них. Я полагаю, в этом есть и твоя заслуга.

— Айя достаточно умна, чтобы принимать самостоятельные решения, — парировал молодой маг. — И я на нее не влиял.

Оборот, который принимал разговор, ему категорически не нравился. Колинер не желал терять контроль над Айей, зато был не против назначить Мирта виновным в том, что происходит.

— Сайфер, так? — уточнил собеседник. — Я наводил о тебе справки. Молодой, дерзкий, резок в суждениях. Как телохранитель, ты проводишь слишком много времени с моей дочерью, чтобы она не попыталась перенять полезные, как ей кажется, качества. Но не будем об этом. Расскажи, почему она наняла тебя?

Разговор неожиданно затянулся. Если Колинер и играл заботливого отца, неравнодушного к судьбе дочери, ему удалось убедить Мирта в своей искренности. Снежный маг не одобрял его методов, но немного лучше понял, почему маркиз так беспокоится. На встречу с Бакроном он безнадежно опоздал и решил не идти на нее вовсе. Вряд ли граф соизволит дожидаться его два с половиной часа.

На следующее утро наконец-то пришел вызов в магполицию. Бюрократическая махина раскачалась, обработала запрос и выплюнула предписание. Предупредив Рени Фьорр, что может опоздать на единственную в этот день "пару", Сайфер дождался, пока секретарь поставит в журнале соответствующую отметку и направился к воротам академии. Увидев за ними экипаж с эмблемой магполиции, немного удивился. Таких почестей не ожидал и прекрасно дошел бы до ближайшего отделения сам.

— Мирт Сайфер? — уточнил, сверившись с голографическим изображением, полицейский. — Вы обвиняетесь в убийстве графа Себастьяна Бакрона.

* * *

Айя сходила с ума от беспокойства. Мирт исчез утром в пятницу и так и не вернулся. В лунницу она прождала его в академии до обеда, и лишь когда тянуть дальше было уже нельзя, поехала к родителям одна.

— Тебя что-то беспокоит? — поинтересовался Колинер Делавент после семейного обеда.

— Ничего особенного, отец, — глухо отозвалась Айя, отрицательно качнув головой.

— Жаль, — отметил маркиз. — Я надеялся, что мы поговорим по душам… Как же быстро ты выросла, девочка моя.

— Не понимаю, о чем ты, — нахмурилась девушка.

— Пойдем, — маркиз галантно подал ей руку. — В кабинете удобней, чем в гостиной.

Тщательно запер дверь, опустился в кресло и, наблюдая за реакцией Айи, сообщил:

— Накануне утром твой телохранитель был арестован по подозрению в убийстве графа Себастьяна Бакрона.

— Что? — ахнула Айя. — Он не мог…

— Такая трагедия, — словно не слыша ее, продолжил маркиз. — Вогнал ледяной шип прямо в сердце. Себастьян назначил ему встречу два дня назад, у старых катакомб. Там же, совершенно случайно, прогуливалась небольшая компания далеких от закона граждан. Бакрон обиделся, что твой телохранитель посмел ударить его сына, решил отомстить. Когда Сайфер почуял ловушку, он попытался уйти, а несчастный Себастьян решил его задержать и получил ледяной шип в сердце. После убийца сорвал с его шеи цепочку с портальным амулетом и был таков.

— Этого не может быть, — ошеломленно повторила Айя.

— Предварительная версия следствия именно такая, — развел руками маркиз. И неожиданно резко перегнулся через стол: — Я знаю, какие отношения связывают вас на самом деле, Айя.

— Отец, — взвилась она, но маркиз хлопнул ладонью по столу.

— Сядь. Я не в восторге, но другой дочери у меня нет. Вначале я думал, что ушлый парень решил выдоить побольше денег, но твои расходы остаются на том же уровне, что и раньше. Раз в месяц-полтора снимаешь крупную сумму на побрякушки или платья, а в остальном все, как было.

— Ему не нужны наши деньги, — возразила Айя.