Горечь пепла

Вопреки ожиданию, возвращение в город не получилось триумфальным. То есть торжественную встречу рашмерам не устроили, а ведь они это заслужили — пригнали два десятка овец и барашков. Не так уж много мяса на такую ораву, но на какое-то время снизит градус продовольственного вопроса.

Народ был занят — сотни людей сгрудились вокруг резиденции мэра, на их лицах можно было заметить беспокойство и даже страх — что-то случилось.

Через толпу пробился Далс и, подойдя к Трою, заявил:

— Второй раз из-за тебя связывают человека, и второй раз это заканчивается хреново.

— О чем ты?

— О том мутном субчике, которого вы вчера притащили. Его ведь повязали так же, как вашего переродившегося бойца, и он тоже подумал, что мы слишком скучно живем. Решил повеселить.

Трой ухватился за рукоять меча и напряженно спросил:

— Что он натворил?

— Он очнулся и что-то сделал с Дамиром. Бедолага зашел его проверить, тот вроде как заговорил, и наш Дамир превратился в балаганную куклу с выпученными глазами. Дошло до того, что попытался снять с темного колодки. Спасибо, что Матций стоял в дверях, все видел, поднял крик и сумел как-то вытащить Дамира. Теперь дверь в подвал закрыта, никто не хочет туда заходить. И никто не знает, успел Дамир освободить темного или нет. Матций не проверил, ему не до того было. С ним тоже неладно, он заикаться начал, а ведь всегда был смельчаком, при мне на пожаре двух детей вытащил из пламени, и это на втором этаже случилось, а дом не из самых низких. Сиганул в окно без раздумий, так и летел с дымящимся задом. А теперь трясется, как бы не тронулся всерьез. Говорил я, надо было сразу эту гадину сжечь. Он маг, он мозги набекрень выставляет, такие темные самые опасные.

— Что здесь делают все эти люди? — спросил Трой.

— Как это что? Собрались поговорить насчет темного и как раз подумывают сжечь мэрию. Подвал при этом тоже сгорит, и этот гад изойдет на угли вместе с ним. Дом хороший, жалко, но мы его отстроим заново — невелика беда.

— Немедленно убери людей от подвала, никто не должен приближаться к дверям. И поговори с алхимиком, должны быть какие-то эликсиры от такой магии.

— Говорил уже с ним, тот ничем не помог. Вроде бы и не магия это, поскольку темный был скован по рукам и ногам, он мало что может в таком состоянии. Просто голос у него как бы волшебный, умеет мозги пудрить. Не помогают от такого эликсиры Тарлея, и потому лучше сжечь темного мага, пока он еще что-нибудь не учудил.

— Сжечь всегда успеем.

Сказав это, Трой шагнул вперед и потребовал:

— Расступитесь, тут вам не балаган!

Толпа и без слов расходилась перед ним, как тонкий ледок расступается перед наваливающимся носом разогнавшегося корабля с крепким форштевнем.

Вход в подвал находился ниже уровня площади, пришлось спуститься на несколько ступенек и откинуть массивный засов. Прежде чем открыть дверь, Трой обернулся и не удивился, увидев, что все товарищи последовали за ним.

Тихо, чтобы не расслышали в толпе, произнес:

— Не заходите, следите снаружи, дверь я не стану закрывать. Если увидите, что со мной неладно, сразу вытаскивайте.

Миллиндра протиснулась мимо Бвонга, требовательно заявила:

— Трой, я пойду с тобой.

— У меня есть меч, который защищает разум, а у тебя ничего нет. К тому же лучше не рисковать двоим.

— Риска нет. То, что он использует, скорее всего, простой гипноз. Это никакая не магия. Я к гипнозу невосприимчива, это один из первых признаков, по которым отбирают рашмеров.

— Тогда, получается, я тоже. Так же, как все остальные.

— Я и до этого знала, что на меня гипноз не действует. А вот насчет остальных не уверена, церковь все же проводит проверку бегло и с ошибками. Вон, Клюпса пропустила с его магической аллергией. Лучше не спорь со мной, вдвоем будет безопаснее.

— Если нам придется вас оттуда вытаскивать, ты, Веснушка, будешь второй в очереди, — пригрозил Бвонг.

— Не дождешься, толстяк.

* * *

В подвале было мрачно. Немного света пробивалось через крохотные оконца, тянувшиеся поверху вдоль стены, но основным источником являлась раскрытая настежь дверь. Трой чуть выждал, позволяя глазам привыкнуть к полумраку, зашел внутрь, остановился перед сидевшим на полу человеком. При этом неотрывно держался за рукоять меча.

Нет, вовсе не из-за опасения нападения. Хорошо рассмотрел, что руки так и скованы кандалами, а ногами пленник не может даже пошевелить, ведь на них нацеплена тяжеленная бревенчатая колодка с добротно забитым клином.

Тут дело в другом. Трой помнил, что за его оружием числится немало странностей, в том числе и необъяснимых. И слова Примуса тоже не забыл, особенно в той части, где он размышлял о том, что меч можно приравнять к амулету, защищающему сознание от разного рода магических атак.

Вдруг это и от гипноза поможет.

Пленник не спал. Сидел, прислонившись спиной к стене, колодку отодвинул, выпрямив ноги в струны. Скованные руки скрещены на груди, на губах легкая усмешка, неотрывно смотрит перед собой, не реагируя на вошедших.

Трой переглянулся с Миллиндрой, после чего задал стандартный вопрос:

— Кто вы?