Горечь пепла

Сколько осталось до конца обучения? Все зависит от прихода корабля, который отвезет рашмеров на большую землю, а Южное море не дружит с точностью. Но около половины срока уже точно прошло, а толку? Мало кто успел научиться чему-то полезному. Эти харборцы и впрямь ленивые до неприличия, они, даже отжимаясь в наказание, ухитряются похрапывать. Да и остальные от них не особо отстают, все делают из-под палки.

Если их физические кондиции все-таки растут, о знаниях этого точно не скажешь. Тут мало кто не путает трессингов с троллями, а тессеркуллу не отличает от обычных высохших кустов.

Может, на практике все изменится? Может, хоть там пойдет настоящая учеба с надежным вдалбливанием знаний в самые тупые головы?

* * *

Внизу бегунов ждал сюрприз. Сложив в пирамиду у ворот принесенные камни, все выстроились на плацу. Но не ради новой занудной лекции Примуса, а для того, чтобы выслушать сэра Файерриса.

— Рашмеры, у меня для вас новости. Первая, хорошая, — те из вас, кто не прошел посвящение, пройдут его сегодня. И тогда вас уже можно будет называть рашмерами почти без насмешек. Со второй новостью все гораздо сложнее, я даже не могу определиться — хорошая она или плохая. Или, увы, очень плохая. Со мной связалось командование церковной стражи, у нас, возможно, назревают неприятности на территориях Фесеида и Крассар. Как всегда, людей у них не хватает, и, как в прошлом уже случалось, они решили устроить ускоренный выпуск в парочке ближайших школ. Мои объяснения, что учеников у меня почти в четыре раза меньше обычного, да и те не прошли половину курса, во внимание не приняты. Мне приказано немедленно нанять местного китобоя, который отвезет вас в Новый Даллен. Там для вас снарядят уже другой корабль, на нем вы уйдете к берегу Крассара. Операция по сохранению порядка на территории Крассар будет приравнена к практике. К сожалению, почти все вы так же никчемны, как в тот день, когда впервые ступили на землю острова Скелетов. То есть в этом сезоне практику наша школа провалит, и апеллировать к тому, что так сложились обстоятельства, бесполезно. То есть репутация школы Хольдеманг снизится, а это отразится на ее дальнейшей судьбе и на качестве обучения следующих наборов. Так что попрошу даже самых безнадежных постараться провалиться не совсем позорно. Для вас, конечно, лучший вариант — ухитриться героически погибнуть, заслужив увековечивание своего никчемного имени на Алтаре Памяти. Но сомневаюсь, что на такую удачу можно рассчитывать всерьез, не так уж велики тамошние проблемы, и край этот уже далеко не дик. Итак, все, кроме десятка Троя, бегом готовятся к посвящению. Это значит, что тщательно моются и чистят свое рваное тряпье. А десяток Троя отправляется к преподобному Примусу. С них снимут печати узников, вместо этого поставят печати рашмеров. Одно от другого отличается только названием, так что не думайте, что сможете убежать и потом прожить долгую счастливую жизнь под теплым боком одной из местных вдовушек. То же самое ждет остальных после посвящения. И да, после смены печатей Трой должен зайти ко мне. И командир Гнадобис вместе с ним.

* * *

Гнадобис Трою не нравился, и это чувство было взаимным. По этой причине перед столом сэра Файерриса они стояли, держась подальше один от другого.

Первым делом рыцарь обратил внимание именно на это:

— Я вижу, что между дикой кошкой и злобной собакой дружба намного теснее, чем между вами. Впрочем, я ни на минуту не верил, что вы подружитесь, это было бы слишком невероятно. Итак, как вы уже слышали, ваш набор поспешно сворачивает обучение и сразу отправляется чуть ли не в бой, вместо нормальной практики. Такое случалось и раньше, верховному руководству плевать, что потери среди необученных в разы выше. Но я за вас отвечаю и отвечаю за будущие наборы, поэтому обязан приложить все силы, чтобы эти потери не допустить или хотя бы свести к минимуму. Кто из вас сможет сказать — в чем наша главная проблема?

Трой покачал головой, Гнадобис не шелохнулся.

— Проблема в командовании. Стадо кастрированных барашков, которым командует огнезубый лэр, может победить стадо огнезубых лэров, которым командует баран. Если командования нет вообще, все становится еще хуже. А если командиров два, это уже ни в какие ворота не лезет. Так уж сложилось, что у нас командиров именно два. Один — законный, назначенный секретариатом, на что имеется бумага с печатью и важными подписями. И есть командир десятка, которому в рот заглядывают бойцы и командиры всех остальных десятков, а на нашего законного Гнадобиса при этом даже не оглядываются. Я надеялся, что со временем вокруг него соберется группа поддержки, образовав полюс силы. Но этого почему-то не произошло, он остался сам по себе, один. Почему так получилось?

— Этот нищий сброд не желает меня слушать, мне прямо в лицо изрекают гадости, — ответил Гнадобис. — Я могу перечислить всех, кто это делает.