Горечь пепла

Любые проблемы он предпочитал решать самыми простыми способами.

— А он скажет, что не понимает, о чем идет речь, и начнет звать городскую стражу, — заявил Драмиррес. — Мы еще и виноватыми останемся, а я не хочу сидеть в местной каталажке.

— Их мог послать Гнадобис, — сказал Храннек. — Когда мы шли за клириком от причала, он говорил с каким-то мужиком в черном плаще. Тот стоял в самом начале причала. И когда они говорили, Гнадобис посматривал на нас. То есть в сторону Троя. А тот тип в плаще потом куда-то пошел, и он быстро шагал, торопился куда-то.

— Зачем этому поганцу за нами следить? — удивился Айлеф.

— Ждет, когда ты опять сено пойдешь воровать, и схватит на горячем, — буркнул Бвонг. — Неужто непонятно? Мечтает, чтобы Троя прирезали на темной улочке. Трой у него будто заноза в заднице — ни присесть на твердое, ни штаны без помех натянуть. Очень хочется пивка, но лучше нам валить в казармы, пока остальная шайка не подтянулась. Пивко, конечно, дело стоящее, но реакция после него уже не та, драться лучше трезвым.

— Согласен, — кивнул Драмиррес. — Кто знает, какие возможности у этого урода. Вдруг мага наняли, я не хочу, чтобы от нас остались одни головешки.

* * *

Сумерки — не темнота, но на узких улочках это правило не везде работает. Внизу, в тени двух- и трехэтажных домов, достаточно темно. Одна радость, что мостовые здесь ровные и чистые, не надо бояться, что наступишь в яму или обо что-то споткнешься.

Начал задувать ночной бриз, принеся дым от металлургических печей и кузнечных горнов. От резкого сернистого запаха Трой поморщился и прищурился — начало пощипывать глаза. Второй город в его короткой новой жизни, и оба по-своему испытывали терпение его обоняния.

Нет, город — явно не для него. Лучше уж деревня, там так не воняет. Ну разве что мелочи вроде навоза, но такого добра и здесь хватает — лошадей ведь много, и нужду они справляют где приспичит.

Миллиндра, обернувшись на ходу, тихо спросила:

— Вы слышали?

— Что? — уточнил Трой.

— Будто крыса коготками цокала по камням. Быстро-быстро, человек так не ходит.

— А крысы цокают тихо, ты бы ее не услышала, — заметил Драмиррес.

— Давайте постоим, послушаем. Очень нехороший звук, мне он не нравится.

— А ну-ка постойте, — сказал Трой. — И держитесь за оружие, мало ли что. Только без звука и дышите потише.

Простояли минуты две в полной тишине, и Бвонгу это надоело:

— Это у Веснушки пустые женские страхи, такое с девчонками частенько случается.

— Кстати, белобрысый пропал куда-то, — заметил Драмиррес. — На улице ни души, все честные люди уже по домам попрятались. Может, и не было никакой слежки.

— Была, — возразила Миллиндра. — Вот! Слышали?! Опять!

— Тихо все! — рявкнул Трой.

Теперь и он услышал. Действительно, похоже на то, будто какое-то некрупное животное бегает неподалеку, с силой задевая коготками камни брусчатки. А в следующий миг тональность звука изменилась, будто по дереву прошмыгнула или по бревенчатой стене. И тут же опять по-другому зазвучало.

— Не знаю, что это, но оно приближается, — опасливо прошептал Храннек.

И без его слов понятно, ведь звук усиливается. Но как Трой ни напрягал зрение, ничего не разглядел, слишком темная улица.

Обернувшись, указал вперед:

— Там переулок и жировой фонарь светит, давайте быстрее туда. Попробуем рассмотреть, что это за дрянь за нами увязалась.

К счастью, до перекрестка рукой подать, и минуты не потеряли. Там чуть расслабились, уставились назад, прислушиваясь к нарастающим звукам непонятной погони. Ситуация, с одной стороны, улучшилась, но с другой — нет. Они теперь стояли на свету, и вглядываться во мрак отсюда бесполезно, он совершенно непроглядный. Так что, если оттуда что-то выскочит, заметят это в последний момент.

И по-прежнему ничего не понятно — на редкость неприятная ситуация.

Странные звуки стихли в тот миг, когда Трой уже потянул было меч из ножен. Он готов чем угодно поклясться, что до неведомого создания осталось не больше дюжины шагов и через миг оно должно было показаться на освещенном пятачке.

Но ничего нет, и улица стала абсолютно тихой. Ну, то есть не совсем, слышны отголоски ругани в одном из домов, где-то вдали монотонно бухает тяжелый молот по звонкому металлу, со стороны порта кто-то пьяно горланит пошлую песню, бессовестно перевирая слова, журчит что-то нехорошее в сточной канаве. Обычные городские звуки в поздний вечер.

— Куда эта цокающая гадина пропала? — задумчиво протянул Драмиррес. — Я готов на что угодно поспорить, что мы должны были ее увидеть.

— Может, померещилось? — спросил Айлеф.

— Да тише вы! — зашипела Миллиндра. — Я опять слышала. Цокнуло где-то почти под ногами. Оно тут, оно совсем рядом. — Девушка указала на брусчатку перед собой.

Все невольно попятились от этого места, а Храннек недоуменно произнес:

— Но там нет ничего, кроме конского яблока.

— Может, нам кто-то головы морочит? — спросила Айриция. — Может быть, Гнус нанял мага, и тот специально издевается?

— Нет тут никакого мага, — еле слышно произнес Драмиррес, продолжая пятиться.

— Есть маги, которые умеют морок наводить, укрывают себя от взглядов.