Горечь пепла

Трой в этот момент пятился наравне со всеми, и тут его осенило. Перед глазами проплыло то, что не так давно случилось с ним в таверне «Веселый вечерок». Вечерок тогда и впрямь выдался веселым. В тот раз подраненную тварь, пытавшуюся укрыться в мороке на потолке, он заставил проявиться во всей красе простым и не всем доступным способом.

Рука нырнула в карман, пальцы нащупали упругий шарик древнего светляка. Теперь надо лишь подбросить его и наслаждаться зрелищем.

Перекресток залило красноватым сиянием, и в нем Трой увидел то, чему даже не смог дать название. Будто кто-то из сажи сумел насучить клубок ниток, а затем соткал из них грубую ткань. Полученный результат зачем-то небрежно скомкал и бросил на мостовую. Но материя оказалась излишне жесткой, будто чересчур накрахмаленная, и сейчас она шевелилась, быстро распрямляясь.

— Что это за хрень?! — охнул Бвонг, попятившись еще быстрее.

В тот же миг из черноты «ткани» в стремительном прыжке взметнулось вытянутое остроносое тело размером с небольшую собаку. Деталей не рассмотреть, слишком быстро движется, но Трой до этого не таращился праздным зрителем, нетрудно было догадаться, что происходит нечто грозящее непонятными неприятностями.

А к неприятностям он всегда готов.

Взмах меча с одновременным отскоком в сторону, короткий, сразу оборвавшийся дикий визг, ударивший по напрягшимся ушам церковным набатом. И на этом все — по мостовой покатилось тело гигантской крысы с непомерно длинным хвостом, усеянным тысячами мелких острых шипов. Кончик клинка рассек морду, и та аккуратно разъехалась на две половинки, вывалив на брусчатку комок кровавых мозгов.

Бвонга неподвижность омерзительного грызуна не успокоила, и он врезал по тушке новеньким топором с такой силой, что сталь, легко пройдя через бок, высекла сноп искр из мостовой.

— Подохни, сволочь! Подохни!

— Уймись ты, она уже дохлая, — остудил его Драмиррес.

— Да что это вообще такое?!

— Я без понятия. Миллиндра, ты же у нас все знаешь. Что это за тварь?

— Я тоже впервые такую вижу.

— Значит, знаешь не все. А это еще кто?!

Невдалеке послышались характерные звуки — бежали несколько человек, позвякивая по мостовой подкованными подошвами. И еще кое-чем позвякивали — скорее всего, оружием и амуницией.

— Всем стоять! Городская стража! Никому не двигаться!

— Сваливаем! — рявкнул Бвонг.

— Зачем? — удивился Трой. — Мы ничего плохого не сделали.

— Я всегда от стражи бегаю, привычка у меня такая. И вообще, они найдут к чему придраться, уж ты мне поверь.

— Не дергаемся, просто стоим, — приказал Трой. — Не факт, что это стража.

— Тогда кто? — спросил Драмиррес.

— Да кто угодно. В том числе и те, кто хочет, чтобы мы помчались в нужную им сторону. Так что стоим здесь, тут светло даже без моего светляка и сразу четыре пути к отступлению.

Показался источник шума — несколько человек с длинными алебардами. Парочка с факелами, еще над одним порхает шарик стандартного светляка. И этот человек единственный, у кого нет оружия. Хотя под тканью черной хламиды, которая укутывает его тело до пяток, при желании можно даже длинный меч укрыть, так что не факт.

— Стоять на месте! — продолжал надрываться один из стражников. — Оружие спрятать!

— Да стоим, стоим! — ответил Трой, но убирать меч в ножны не стал.

Как-то очень уж все подозрительно. То непонятная тварь нападает, то эта орава откуда ни возьмись мгновенно появляется.

Стражников было шестеро, плюс мужчина в черном. Первым делом они окружили перекресток полукольцом, вторым начали взахлеб орать на разные лады, возбужденно таращась на дохлую крысу.

— Это вы ее убили? — наконец последовал ожидаемый вопрос.

— Вот этим мечом, — подтвердил Трой.

— А вы кто такие будете?

— Рашмеры святой церкви.

— Врешь, небось?

— Сходить проверить недалеко.

— Нам не говорили, что в городе охотятся еще и рашмеры, — недовольно протянул вклинившийся в разговор черный. — Это вообще-то дело стражи, а не церкви.

Трой покачал головой:

— Мы ни на кого не охотились. Эта тварь сама на нас напала, пришлось убить.

— Она никого не цапнула? — спросил самый говорливый стражник.

— Не успела.

— Ваше счастье.

— Это что, так опасно?

— А вы разве не знаете?

— Нет.

— Ну и рашмеры пошли, — усмехнулся черный. — Смех один.

— Это рудничный кмирр, — продолжил стражник.

— Нам это ни о чем не говорит, мы, если честно, всего лишь начинающие рашмеры.

— А мы на эту тварь уже вторую неделю охотимся. Какая-то из шаек выдрессировала бестию, и та теперь нападает на людей. Указывают, на кого, и она бросается. Если сразу не отнести бедолагу к целителю, тело превращается в фарш, яд страшный и работает быстро.

— Зачем какой-то шайке это надо? — удивился Трой. — Слишком сложно.

— Не знаю. Может, хотят красиво показать, кто в городе главный. Всякое ворье и страдает, в основном из вожаков. Между бандами разные разборки часто случаются, мы тут ко всему уже привыкли. Говорите, на вас бросилась?

— Именно так. Из-под морока. Причем мы никакое не ворье. И уж не из вожаков бандитов точно.

— Церковных рашмеров набирают не из благородных домов, — вновь усмехнулся черный.