Гори!

— Ой, ну не надо! Подумаешь, повздорили разок. Теперь каждый раз будем пытаться друг друга угробить?

— Как ты выжил?

— Просто. Взял и выжил. Без головы, знаешь ли, это довольно сложно, но упорство и труд все перетрут, — с улыбкой добавил упырь. — Но что это мы все обо мне да обо мне? Давай лучше подумаем, зачем ты тут оказался?

— Тут и думать нечего, — не сводя взгляда с противника, ответил Рус. — Мне пройти через перевал надо.

— Просто пройти?

— Да.

— А как же сокровища, богатства и артефакты старой империи?

— Нет, спасибо, — ответил парень.

— Да? — расстроился упырь. — Даже как-то желание возиться с тобой отпало.

— Так и не возись, — пожал плечами парень. — Мне на север надо.

— Зачем?

— Надо.

— Заче-е-е-е-ем? — протянул упырь.

— Какая тебе разница? — спросил парень, внимательно следя за движениями упыря.

— А что, если я тебе скажу, что ты уже нашел то, что искал? — с прищуром глянув на парня, произнес собеседник. — Что если я скажу, что тебе не надо на север? Что если все причины, которые тебя толкают идти через этот перевал — тут? Здесь и сейчас.

Парень несколько секунд внимательно разглядывал упыря. Мысль о том, что рядом с упырем может жить маг, не особо помещалась в голове.

— Ни один маг не станет жить рядом с упырем... — неуверенно произнес парень.

Незваное исчадие тьмы наклонило голову и внимательно осмотрело юношу. Он сделал к нему три шага и втянул носом воздух.

— От тебя не пахнет алкоголем, — произнес Упырь.

— Я трезв.

— Тогда почему ты так туп? — вскинув брови, спросил он. — Я по-твоему кто? Магия откуда у меня?

— Какая магия? — нахмурился парень.

— Ты либо действительно ничего не знаешь, либо ты настолько туп, что проще тебя обратить в нежить!

— Я не тупой! — тут же набычился парень.

— А по-моему тупой! Джо! Скажи ему! — крикнул в сторону упырь.

— Ме-е-е-е-е! — проблеяла овца чуть в стороне.

Парень обернулся и обнаружил изувеченное животное, с боков которого давно слезла кожа. Торчали белоснежные ребра, на месте глазниц два черных камня, а на голове один длинный прямой рог.

— Что? У меня тоже есть чувство прекрасного! — произнес упырь, когда Рус перевел на него непонимающий взгляд.

— Это же...

— Это единорог! — уперев руки в бока, произнес собеседник. — Рог есть? Есть! Один? Один! А то, что она срать радугой не умеет, так это недоказанный факт!

— Это же нежить!

— Естественно, нежить, — смутился темный. — А ты думаешь, живая овца дала бы мне сделать с ней это? И вообще! Ты меня отвлекаешь! Я тут тебе со всей душой, а ты тупицу строишь!

— Я ничего не строю! Я не тупой!

— Тогда скажи мне, умник. Кто тут настоящий маг? Кто способен заставить мертвую овцу скакать Кусарифскую польку и подпевать боевому маршу Вивека?

— Вы же упырь... Вы не...

Собеседник резко вскинул руку, прервав речь собеседника. Затем он подошел к валуну и уселся на него, подперев рукой щеку, уставился на парня.

— Я не верю, что ты действительно тупой, но может статься так, что ты вообще ничего не знаешь о магии.

— Знаю, — буркнул парень. — У меня книга есть!

— Да-а-а-а? И что это за книга?

Парень подошел к рюкзаку и вытащил из него книжку, которую продемонстрировал упырю.

— Если ты думаешь, что я умею читать закрытые книги, то ты слишком верил пацанам с улицы, которые рассказывали про меня страшилки, — съерничал собеседник и одним движением заставил книгу метнуться к нему в руки. Пролистнув первые несколько страниц и заметив автора, он разочарованно вздохнул и швырнул книгу в сторону.

— Только не говори, что занимался по этой брошюрке для олухов...

— У меня другой не было, — буркнул парень и поднял книгу.

— Как же все запущено, — с грустью произнес он, но тут же вскочил на ноги. — Ладно. Могло быть и хуже! Перейдем к делу!

Тут он подскочил к Русу на расстояние нескольких сантиметров. Парень ощутил холод, исходящий от упыря, увидел тьму в его глазах, а затем опустил взгляд на рот, который расплылся в хищной улыбке.

— Ты пойдешь ко мне в ученики! — заявила нежить.

— Как в ученики? — сглотнул парень, ощущая, как от холода онемело тело.

— А вот так. Будешь моим учеником. Я тебя научу многому интересному, а может и кое-чему полезному.

— Как ты меня учить собрался? Ты ведь людей ешь! — отшатнулся от него парень.

— Ой, можно подумать, люди людей не едят, — с издевкой произнес он. — Да, не редко я убиваю, но чтобы есть людей? Не чаще раза в месяц, да и то не факт. Не каждого станешь есть, да и не всегда хочется...

Парень отшатнулся еще на шаг, но упырь снова приблизился почти вплотную.

— Ну, дава-а-а-а-ай! Соглашайся! Я многому тебя научу! В конце концов, на севере для тебя нет учителя. Не у знахарок же ты учиться будешь? Или к ведьме пойдешь в ученики?

— Ты меня в упыря превратишь, — выдавил последний аргумент парень.

— Начнем с того, что если ты не захочешь, то никто тебя упырем не сделает, — усмехнулся собеседник. — А во-вторых, в таких, как я, нет ничего плохого...

Видя, как парень осторожно делает еще один шаг назад, нежить попытался его убедить:

— Ладно, допустим, в полнолуние я немного не в себе, но кто без изъяна?

Еще один шаг назад Руса.