Гори, пламя мое!

Неожиданно рядом с выходом показалась тройка солдат из сопровождения Азулы. Двое были изранены, а третьего им вообще приходилось тащить. Его ноги были сломаны. На лицах солдат появилась улыбка, когда они наконец увидели выход. Заковыляли к нему быстрее. Я хотел вбежать обратно в пещеру и помочь им, но меня на мгновение задержал вопрос принцессы Азулы:

— А кого целовали они, чтобы найти выход?

Именно в этот момент раздался звук раскалываемых камней. Я перевёл взгляд обратно на выход и в тот же миг пещера обрушилась, хороня под собой солдат…

Я с осуждением взглянул на принцессу. Солдаты ведь почти выбрались.

— Что? Думаешь мне их не жаль? — спросила Азула, переведя удивлённое лицо с того места, где раньше был вход в пещеру, на меня. — Я не ожидала, что кто-то ещё уцелел.

Я лишь махнул рукой и двинулся в сторону леса. Солдаты уже мертвы, а новое напоминание о том, что духов лучше не злить, ни к чему хорошему не приведёт. Да и принцесса, испытав эффект на себе, уже должна была это понять. Как минимум, на этот раз я видел на её лице раскаяние из-за ранее совершенного удара молнии.

(***)

У меня с жизнью отношения особые. Я привык, что временами она надо мной насмехается. Для принцессы Азулы же подобный опыт был впервые. Мы день ничего не ели. Припасы сгинули с бойцами. До ближайшего поселения было далековато. Поэтому предприняли попытку добыть пропитание самостоятельно. По хорошему вообще следовало начать обустраивать лагерь, ибо начинало темнеть, а не искать себе еду. Конечно, Азула в добыче ужина мне была не помощником. Она просто наблюдала со стороны за тем, как я ставлю силки. Но неудачу по поимке нашего пропитания она приняла именно на свой счёт. Просто эта самая неудача была относительной. Опять же словно насмешка неких высших сил над принцессой. В силки в начале угодил барсук, а затем крот… Причём те виды, что непригодны для пищи человеку.

В итоге уже практически в полной темноте мы вышли к реке, что текла с той самой горы, под которой расположена пещера Двух Влюблённых. Магия огня помогла разглядеть в воде речных устриц. Совсем скоро я стал наполнять пустую флягу. Прелесть миров, которых не коснулась научно-техническая революция, заключалось в том, что природа являлась довольно чистой. В каком-нибудь современном мире, где уже давно прошла индустриализация, я бы не смел пить воду из реки. Тут же она была довольно чистой. Устрицы являлись дополнительной гарантией чистоты воды. Они, во-первых, очищают реку, во-вторых, просто не выживают в сильно загрязнённых местах. Но воду я на всякий случай ещё дополнительно прокипятил. Благо с магией огня это было делом нескольких секунд и столько же примерно заняло остудить жидкость во фляге. Контроль температуры мной рассматривался на данный момент, как один из самых полезнейших навыков покорения огня. Боевая эффективность данного умения была крайне низкой, но убить я могу и просто своими руками, а вот быстро нагреть и остудить воду довольно сложно. Особенно в походных условиях.

Утолив жажду, что уже некоторое время нас мучила, я попросил принцессу ударить молнией в реку. Была надежда, что нам повезёт и проплывающая рыба, если она тут есть, всплывёт брюхом вверх. Тогда следовало просто спокойно вытащить её из воды и зажарить. Тех же моллюсков, что были под рукой, я бы не стал есть. Они всё же очищают воду и неизвестно, сколько в них разнообразных паразитов. Нам повезло. После двух ударов молнией, рыбы стало столько, что хватило бы и на завтрак.

Я быстро выпотрошил рыбу, очистил её, промыл и, нанизав на палку, передал принцессе Азуле. Азула была неслабо удивлена, когда я озвучил, что в руках она держит свой поздний ужин. А потом показал пример, как с помощью магии огня хорошенько прожарить рыбу. Честно говоря, пришлось брать дело в свои руки. Пока я готовил свою рыбу, принцесса умудрилась превратить в угли целых две. Передал ей свою порцию и стал делать себе новую…

— Пресно, но съедобно, — делая маленький пробный укус, произнесла принцесса.

— Вы голодны. На голодный желудок любая еда становится вкуснее.

Интересно, а была ли Азула раньше вообще знакома с такой вещью, как голод? Или это в первый раз, когда принцессе пришлось его испытать? Под сияние звёздного неба, что открылось нам, когда облако ушли, мы ели речную рыбу и думали о своём. Я о разных мелочах. Чему были в тот момент посвящены мысли принцессы сказать сложно. Вид Азулы был задумчивым. Она фокусировала свой взгляд на мне, а через некоторое время отстранялась. Словно смотрела сквозь меня. Это повторялось неоднократно.

(***)

На утро вновь была рыба. По лицу Азулы стало ясно, что вчера она ей казалась гораздо вкуснее.

— Принцесса, что теперь будем делать?