Горячее дыхание войны

Он превратился в тёмную статую, притаившуюся под ореховым кустом. Ему пришлось сделать маленький вдох: больше задерживать дыхание он не мог.

Наконец на поляну осторожно вышли два человека. До них было не больше тридцати метров, и в лунном свете Алексей сумел рассмотреть, что на них надета красноармейская форма. Незнакомцы постояли на краю поляны, а потом один из них подал кому-то условный сигнал – «сплю-сплю– сплю», – как кричит сова-сплюша. Через минуты две из леса вышли ещё шестеро. Все они тоже были одеты в красноармейскую форму. Один из них, видимо офицер, тихо отдал приказ, и двое незнакомцев опять пошли вперёд. Они должны были пройти мимо засады пограничников метрах в пятнадцати справа.

36

Алексей приподнял голову и громко скомандовал:

– Стой! Руки вверх!

Незнакомцы тут же начали стрелять из автоматов в ту сторону, откуда раздался останавливавший их голос. Пули просвистели недалеко от дерева, за которым прятался Алексей, к счастью, не задев его. В ответ заговорили автоматы пограничников. Сделал несколько коротких очередей и Алексей. Он видел, как сразу же один из диверсантов упал – в том, что это были диверсанты, лейтенант уже не сомневался, – а потом на землю повалился и второй фашист. Остальные же, подчиняясь команде, которую подал офицер, бросились обратно в лес.

– А-а-а! – мучительно закричал немец, падая на землю. Крик прекратился на самой высокой ноте.

Диверсант, первым достигший спасительного для него леса, не побежал дальше, а стал прикрывать автоматным огнём остальных агентов. Весь лес наполнился автоматным треском. Пули летали возле Алексея точно сумасшедшие стальные пчелы. Они прошивали насквозь кусты, обламывали сучья, впивались в деревья и в землю.

У Орлова быстро закончились патроны. Он потратил несколько драгоценных секунд на замену магазина. За это время диверсанты скрылись в лесу, но продолжали отстреливаться. Вели огонь и пограничники. Алексей с радостью подумал, что среди них потерь пока нет. А вот двое немецких агентов неподвижно лежали на поляне.

Вдруг выстрелы с той стороны стихли.

– Прекратить огонь! – громко приказал Орлов.

Прозвучало ещё две короткие очереди, а потом стрельба затихла совсем. В лесу опять стало тихо, как будто бы и не было только что оживлённой огневой перестрелки.

Алексей и пограничники не шевелились, ожидая новой автоматной очереди из леса. Однако никто не стрелял.

– Потапенко, проверь, обойди поляну справа, – зашептал лейтенант лежавшему недалеко от него пограничнику.

Сержант осторожно растворился между деревьями. Оттуда, куда он ушёл, не доносилось ни единого звука. Алексей в который уже раз восхитился способностью сержанта бесшумно передвигаться даже по ночному лесу.

Бесконечными казались Алексею эти минуты. Наконец-то впереди раздался приглушенный голос Потапенко:

– Товарищ лейтенант, никого нет. Ушли они.

Из леса на полянку вышел Потапенко. Он подошёл к лежавшим диверсантам, видимо, чтобы узнать, жив кто-либо из них или нет. Алексей повернулся к бойцу справа:

– Бондаренко, оставайтесь на месте. Наблюдайте. Никифоров – за мной!

Они медленно оторвались от земли. Кто бы знал, как трудно подняться, ожидая, что в тебя в упор может в любой миг ударить автоматная очередь. Но чувство долга было сильней чувства страха.

Лейтенант нагнулся к одному из убитых. Это был молодой мужчина в форме бойца НКВД. В его грудь попало три пули, одна из них пронзила сердце, поэтому он, видимо, умер мгновенно.

– Обыщите его, товарищ Потапенко, – приказал Алексей.

Сержант стал осматривать убитого, а Орлов подошёл ко второму диверсанту, который лежал от первого метрах в пяти. Оказалось, что и он был сражён наповал.

«И этот готов», – огорчённо подумал лейтенант, ведь от мертвеца невозможно ничего узнать.

Но что ещё им оставалось делать в такой ситуации? Диверсантов было больше, поэтому им пришлось вести огонь на поражение.

Внимание Алексея привлёк валявшийся на земле вещмешок. Он нагнулся к нему, с трудом развязал. Уже при первом же прикосновении к вещевому мешку он догадался, что там рация, такой знакомой ему показалась форма предмета, находившегося внутри. И он не ошибся. Действительно вскоре он достал из вещмешка компактную радиостанцию.

«Немецкая! – подумал Алексей, узнавая рацию фирмы «Телефункен». – Немецкая! Что и требовалось доказать!»

Орлов отправил в дозор одного пограничника, чтобы обезопаситься от возможного нападения. Он надеялся, что Никаноров с истребительным батальоном спешит к ним на помощь. Но пока они доберутся сюда, диверсанты могут бесследно раствориться в лесу: теперь они удвоят меры безопасности, а найти их станет чрезвычайно трудно даже днём.

– Надо их догнать, – сказал Алексей сержанту, и тот воспринял это как само собой разумеющееся.

Медленно, но неотвратимо светало. Постепенно то тут, то там начали сначала робко, а потом всё смелей и смелей петь птицы. Птичье царство просыпалось. Под утро обычно Алексея всегда клонило в сон, но не в этот раз, хотя он не спал уже больше суток. Уж слишком много адреналина было в его крови и слишком много ему ещё предстояло сделать.

37