Горячее дыхание войны

– А если, пока мы будем искать доказательства, он сумеет за это время нанести нашей армии вред? Убьет, например, какого-нибудь генерала? Если он сбежит к фашистам? Кто будет отвечать за это? Думаешь, только ты один? Знали о вражеском агенте, но ничего не сделали для его задержания! Хорошенькое дело! Ты понимаешь, что тогда с нами будет? Я даже не хочу об этом думать. Мы не имеем права медлить, понимаешь?

Объяснять Алексею, что в таком случае будет с ними, конечно, не требовалось. Военный трибунал с начала войны и по куда меньшим поводам выносил суровые приговоры.

– А если установить за ним плотное наблюдение? – в голосе Алексея чувствовалась неуверенность. – Ведь это мы можем сделать?

– Да какое наблюдение, ты что! – старший лейтенант достал из пачки папиросу и закурил. – У нас мало оперативных работников, сам знаешь. Мы не можем в таких условиях долго следить за ним! А если он что-то заподозрит? Выйдет ночью из землянки по нужде и всё, ищи ветра в поле! Будем арестовывать.

60

Сержанта Малафеева арестовали в тот же день. Его под благовидным предлогом вызвали в штаб запасного артиллерийского полка, где он проходил службу, и два оперативных работника ловко скрутили ему руки. Сопротивления он не оказал. Он только непонимающе крутил головой и спрашивал:

– За что?! Кто вы такие? Что случилось?

Никаноров, напряжённый до предела и нервный, стоял перед задержанным и нехорошо улыбался.

– Скоро всё узнаешь, – пообещал он. – Ведите его в автомашину. Да повнимательней с ним! Орлов – со мной!

Старший лейтенант надеялся найти в вещах Малафеева улики, которые помогли бы изобличить этого, как он полагал, немецкого агента. Однако там ничего подозрительного не оказалось. Это вначале немного смутило Никанорова, его версия начинала рушиться, но потом он уверенно заявил, бросив взгляд на стоявшего рядом Орлова:

– Значит, успел избавиться от улик. Ничего! На допросе всё расскажет.

Но на допросе Малафеев не спешил признаваться в сотрудничестве с фашисткой разведкой. Его допрашивал Никаноров, а Алексей вёл протокол. Чем дольше продолжался допрос сержанта, тем сильней у Алексея крепла уверенность в его невиновности. Почему? Прежде всего потому, что не было прямых фактов, свидетельствовавших о его преступной деятельности.

– Если хочешь жить – сам чистосердечно всё рассказывай. Сам всё говори. Тебе же лучше будет, – старший лейтенант сидел за столом и вертел в руках пачку папирос. – Мы всё знаем. Так что лучше добровольно расскажи. Как ты попал к немцам? Отстал от своего полка? Когда они тебя завербовали? Как фамилия разговаривавшего с тобой офицера немецкой армии?

– Какие немцы? Меня никто не вербовал! – Малафеев вскинул голову, взгляд его выражал негодование. – Вы ошибаетесь! Это какая-то чудовищная ошибка.

– Хватит врать, – жёстко оборвал его Никаноров. – Советую говорить правду, иначе пожалеешь… Девять граммов для тебя не жалко, поверь! Какое задание тебе дали немцы? Ну говори!

Сержант отрицательно покачал головой, да так резко, что казалось, она вот-вот оторвётся от туловища:

– Говорю же, никто меня не вербовал! Я свой, русский!

– Это мы ещё посмотрим, какой ты свой, – многозначительно сказал Никаноров.

Предварительный допрос Малафеева длился больше двух часов. Алексей впервые присутствовал на таком продолжительном и каком-то странном допросе. Задержанный чётко, не сбиваясь, дважды повторил свою биографию, рассказал о своей довоенной жизни, как начал войну, подробно ответил на заданные ему вопросы. При этом он хотя и говорил взволнованно, даже чуть-чуть заикаясь от этого, но зато ничего не перепутал, факты излагал одни и те же, всё было логично и достоверно.

Один раз старший лейтенант прервал допрос, позвал пограничника из роты охраны, чтобы тот присмотрел за Малафеевым, а сам предложил Орлову выйти из кабинета. Алексей с радостью согласился, так как ему уже стало до того душно от табачного дыма, что очень хотелось открыть окно, вывалиться на улицу и вдохнуть свежего воздуха.

– Не признаётся, гад, – Никаноров отошёл на несколько шагов от дома, в одной из комнат которого проходил допрос. – Ничего, скоро признается. Все признаюYтся.

– Но ты же понимаешь, он не «Хромой», – устало сказал Алексей. – Даже если он предатель, немецкий агент, а я лично в этом сомневаюсь, то всё равно не «Хромой». Зря мы с ним время теряем. Пусть его допрашивает следователь Особого отдела фронта. Передай ему дело Малафеева, и продолжим искать «Хромого».

– Может быть, ты и прав, – задумчиво проговорил Никаноров. – В любом случае к нам претензий быть не может: выявили, задержали. Ну а там пусть следствие и трибунал разбираются. Ладно, пойдём.

Через два дня старший лейтенант, так и не добившись признания Малафеева, передал его дело следователю Особого отдела фронта Ильину. При этом старший лейтенант не преминул дать ему свои комментарии и рекомендации.

– Разберёмся, – угрюмо ответил ему Ильин, у которого и без того в производстве дел было выше крыши.