Горячее дыхание войны

Она хотела ещё что-то добавить, но её внимание что-то привлекло вдалеке впереди на дороге. Она подняла винтовку, посмотрела в снайперский прицел. Через секунду сказала:

– Едут три машины. Кажется, это наши. На полуторках.

77

Углубившись в лес метров на двадцать, старший лейтенант Александр Никаноров остановился и прислушался. Иногда щебетали птицы, в кронах сосен с толстыми стволами и коричнево-рыжей корой гулял ветер. Но посторонних звуков, издаваемых человеком, он не слышал.

Следы Рюмина ещё кое-где виднелись. Они показывали направление, куда он бежал, – не к немцам через фронт, а обратно в тыл. Никаноров прошёл ещё немного по следам немецкого агента, но потом потерял их. Минут пять он пытался найти следы, но они как будто растворились.

«Чёрт знает что, – раздражённо подумал старший лейтенант. – Куда идти? В какую сторону?»

Он понимал, что если не догонит Рюмина до наступления темноты, то тогда тот сможет от него скрыться. Ночь его надёжно спрячет. В запасе у старшего лейтенанта ещё часа четыре. Потом начнёт темнеть, и всё, немецкий шпион свободен. А за побег с кого спросят? Конечно, с него, с Никанорова.

Прикинув примерный маршрут Рюмина и глубоко вдохнув несколько раз подряд воздух, Александр бросился в погоню. Он, конечно, старался поменьше шуметь, но это у него не очень хорошо получалось. Слышно его, наверное, было далеко. Плевать. Пусть слышит. Главное, догнать немецкого агента.

Так он бежал минут пять. Потом опять остановился, отдышался, прислушался. Ему показалось, что где-то вдалеке впереди хрустнула ветка. Он вслушался ещё, но больше ничего не услышал.

«Неужели Рюмин? – обрадовался он. – Это может быть Рюмин. А если нет? Если зверь на ветку наступил? Или вообще мне всё просто послышалось, показалось?»

Александр стал внимательно осматривать землю вокруг себя. Следов немецкого агента он не заметил. Подумав немного, он осторожно двинулся в том направлении, откуда донёсся хруст ветки. С каждым новым шагом Александр чувствовал всё большее и большее разочарование. В голове у него появилась мысль, что Рюмина ему не догнать, что нужно возвращаться к машине, ведь всякое может случиться. Вдруг водителя заберёт какой-нибудь проезжающий командир. Чайка отговориться не сумеет. Но больше всего его тревожила мысль, что немцы могут прорвать фронт, и он попадёт в окружение.

«Да и фронта сейчас как такового нет, – промелькнула мысль у старшего лейтенанта. – Даже у моста пришлось оставить всего лишь истребительный батальон».

Но Никаноров упрямо шёл вперёд. Он просто не мог вернуться без Рюмина. Вот только где его искать?

Старший лейтенант отодвинул правой рукой большой куст, мешавший проходу, – в левой он держал автомат – и тут внезапно раздалась короткая автоматная очередь. Он упал за куст, прижался к земле, постарался не только не шевелиться, но и не дышать.

Александр не был ранен. Пули пролетели мимо него, хотя очень близко, буквально в нескольких сантиметрах. Он слышал, как они злой стайкой пронеслись справа от головы.

«Здесь ты, гад немецкий, – удовлетворённо подумал он, по-прежнему не шевелясь. – Автоматом разжился. Наверное, у убитого солдата прихватил».

Старший лейтенант надеялся, что Рюмин подумает, будто бы его убил, и захочет в этом удостовериться. А может быть, захочет забрать его документы или оружие. Так что он тихонько лежал и прислушивался.

Таким образом пролежал Никаноров минут пять. В лесу было тихо. Рюмин не появлялся. Может, он ушёл? Не захотел рисковать. Воспользовался моментом, чтобы оторваться от него. Так поступили бы многие на его месте.

Выждав ещё некоторое время, Александр осторожно отполз в сторону, приподнялся и стал внимательно рассматривать всё вокруг себя. Потом он, пригибаясь, короткими перебежками в обход зашёл к тому месту, откуда в него стреляли.

Он каждое мгновенье ожидал выстрелы. Подготовился к ним. Но их не было. Вскоре он нашёл следы офицерских сапог, которые, если верить характерным признакам, оставил Рюмин.

«Вот и отлично. Теперь ты от меня никуда не денешься», – Никаноров довольно улыбнулся.

Старший лейтенант, почувствовав прилив новых сил, бросился опять вдогонку за немецким агентом. На этот раз он был осторожней. Ему больше не хотелось нарываться на автоматную очередь.

Он бежал минут пять, когда внезапно впереди в просвете между сосен мелькнул человек. Он почти догнал врага. Лес стал не таким густым, как раньше: видимость заметно улучшилась.

Вдруг что-то, может быть инстинкт, заставило Никанорова упасть на землю. Это спасло ему жизнь, так как сразу же над ним пронеслось несколько пуль, выпущенных из автомата Рюмина. Они впились в сосну, возле которой лежал старший лейтенант, осыпав его корой и маленькими ветками.

Опять прозвучала короткая автоматная очередь. На этот раз пули ушли немного левей от Никанорова, а он успел заметить стрелявшего в него человека.