Горячее сердце, холодный расчет

«Нас утро встречает прохладой!» — напевала себе под нос Наташа и аккуратно грузила в багажник своего авто многочисленные чемоданы. Когда Ритка с Полем дисциплинированно заехали за четой Лотреков в шесть часов утра, то застали идиллическую картину: Антуан безмятежно пил кофе, а Натали готовила в дорогу бутерброды, потому что они решили, что поедут без остановок.

— Вот видишь, твой брат не стал надевать костюм, — выговаривала Наташа мужу. — Не понимаю, к чему такой официоз?

— А может, у меня настроение такое, — отбивался Антуан.

Поль был одет в светлый кашемировый джемпер и синие джинсы, поэтому казался моложе брата. Он пару раз подмигнул Ритке, и та стала прикидывать — сможет ли она в него со временем влюбиться? Он был таким обыкновенным и таким милым благодаря этой самой обыкновенности. Он не рисовался и не пытался казаться лучше, чем он есть на самом деле. Его грустные серые глаза говорили о добром нраве и спокойном характере, уверяя, что он не способен на подлость и низость. Так, может, ей стоит этим и удовлетвориться?

Наконец они окончательно собрались, и «Ситроен» скромно пристроился в хвост «Рено». Поль погрозил в зеркальце заднего вида пальцем Наташе, чтобы она не лихачила, и кортеж тронулся. Радио наяривало бравурный марш, словно трубило их выступление. Поль в который раз поинтересовался, удобно ли Ритке, нормальный ли для нее климат в салоне, не холодно ли ей? Та заверила его, что все просто отлично и она готова к длительному путешествию.

— Главное, чтобы ты была готова к встрече с нашей бабушкой, — вздохнул Поль.

— Ты так говоришь, словно ее боишься, — усмехнулась она.

— Знаешь, после того, как наши родители погибли в той снежной лавине на альпийском склоне, нас с Антуаном взяла к себе бабушка. Мы прожили у нее год, после чего были определены ею в закрытый пансион для мальчиков. В пансионе была очень жесткая дисциплина, но она казалась раем после бабушкиной муштры.

— Ваша бабушка — гренадер?

— Скорее капитан гренадеров! Она поднимала нас в половине пятого. Мы выполняли обязательный комплекс упражнений, затем бегали не менее получаса, плавали в Шер, возвращались домой, принимали душ и только после этого получали завтрак. Так бабушка понимала физическую подготовку мальчиков. Но это было далеко не все: нас учили верховой езде, гольфу, теннису и, держись крепче, бальным танцам! Это была непрекращающаяся пытка. Кстати, говорили мы между собой только по-русски. София заявляла, что не говорить на языке своих предков — предательство.

— Ого!

Ритка запаниковала: если бабушка захочет принять у нее нормы ГТО, то им вообще лучше не встречаться — любимой физической нагрузкой у Ритки было лежание на диване с книжкой и пережевывание шоколадных конфет.

— Да, кстати, я — Пашка, а Антуан — Антошка, вот-вот, можешь посмеяться сейчас, чтобы потом не лопнуть со смеху, — поощрил ее хихиканье Поль.

Они довольно скоро выбрались за пределы Парижа и проезжали его живописный пригород. Игрушечные городки, чистенькие и хорошенькие, вызывали у Риты полный восторг. Чистенькие улочки, многочисленные клумбы, мощеные тротуары, по которым неспешно шествовали прохожие, — все это было некой идеалистической картинкой. Антуан сказал, что в этих крошечных городишках живет четверть парижан, потому что здесь жизнь гораздо дешевле и приятнее. А Ритка жалела только об одном — что она не захватила с собой видеокамеру: вся эта красота просто просилась в ее семейный архив.

— Туда, куда мы едем, ежегодно приезжают около четырех миллионов туристов, потому что это «Сад Франции», — решил просветить ее Поль, — второе название этой местности — Долина Замков. В эпоху Возрождения многочисленные крепости в долине Луары стали перестраивать во дворцы, чтобы, значит, соответствовать духу времени. К счастью, многие из них не слишком пострадали от перестройки и хранят свое былое величие.

— Представляю, какая там красота! — мечтательно протянула Ритка.

— Думаю, что не представляешь, — улыбнулся Поль. — Нет, я ни в коей мере не хочу принизить возможности твоего воображения. Но там воистину сказочные места. Это сама история нашей страны! Уверен: ты будешь очарована.

И он посмотрел на нее ласково, почти нежно. Ритке снова стало неуютно. Нет, не готова она еще к таким вот взглядам! И не то чтобы Поль ей не нравился, наоборот, он был очень славным, однако всякого рода романтические моменты вызывали у нее острую боль в сердце. И когда только у нее пройдет этот страх перед чувствами и она снова обретет способность любить?

В этот момент Шарль Азнавур, как назло, запел о судьбе-злодейке, которая вершит свое черное дело независимо от желаний и намерений влюбленных. Ритка невольно вспомнила о цыганке, сообщившей ей, что у нее на пути стоит черная тень. Ритке показалось в тот момент, что она поняла, о ком толковала вещунья. Но возможно ли это?..

— Расскажи мне о вашем замке, — попросила Ритка, чтобы отвлечься от печальных мыслей.