Горячее сердце, холодный расчет

— Ничего удивительного. Это один из способов знакомства с данной местностью, — улыбнулся Поль. — Некоторые туристы ездят на автобусах с гидом, кто-то — самостоятельно, на машинах, есть и такие любители, кто путешествует на лошадях. А эти, как видишь, проводят осмотр с воздушного шара.

Ритка дивилась всему, но никакого ее воображения все равно не хватало, чтобы она сумела представить себе виды поместья Шенонсо. К такому величественному и захватывающему дух зрелищу она оказалась не готова. Марго просто задохнулась от восторга, глядя на настоящий средневековый замок, такой мощный и громадный, что сердце замирало! «Господи, как в сказке!» — прошептала она, любуясь представшей перед ними красотой. Внутри у нее все затрепетало от осознания того факта, что она будет жить в этом дворце. Здесь жили и гостили короли и королевы Франции, а теперь вот погостит и она!

С одной стороны замок окружали сады Дианы де Пуатье, с другой — омывали воды реки Шер. Ритке показалось, что замок наступил на сверкающую реку своими ногами-столбами, и она бурлила, омывая эти столетние колонны.

— Шенонсо — это один из самых красивых замков долины Луары, — с гордостью отметил Поль.

Их взору открылись чудесные виды поместья, словно вышедшие из-под пера романтически настроенного художника. Ярко-синее небо, темно-зеленые группы деревьев и разноцветные палисадники, окружавшие огромный замок, — все это составляло единую лирическую пастораль. Было так красиво, что Ритка затаила дыхание.

Дорога несколько раз плавно вильнула из стороны в сторону, и они оказались на территории замка. Обе машины притормозили на небольшой парковке возле изящного двухэтажного особнячка. Заскрипел под колесами белый гравий.

— Это флигель, в котором прошло мое детство, в нем провела свои зрелые годы моя бабушка, потомственная русская дворянка. А вон и она сама, — сказал Поль и вышел из машины.

Как галантный кавалер, он помог вылезти Ритке и ободряюще подержался за ее локоток, помогая ей ступить на мощенную плитами дорожку. К ним навстречу уверенной поступью шагала хозяйка. По всему было ясно, что перед ними урожденная графиня Воронцова, не утратившая русских корней, мадам Лотрек и, наконец, бабушка София, которую назвать «бабушкой» можно было лишь условно.

Ритка увидела перед собой невысокую стройную женщину, обладающую королевскими осанкой и поступью, которая всем своим видом заявляла о своем высоком происхождении.

Из «Ситроена», как чертик из коробочки, выскочила Наташа, помахала Ритке и Полю и подбежала к мадам Лотрек, чтобы первой засвидетельствовать той свое почтение. Похоже, Наталья ее ничуть не боялась. И Ритка вновь подумала о том, что она сама где-то растеряла свою храбрость, и теперь ей не хватает ее утраченной молодецкой удали.

Когда они с Полем подошли ближе, стало ясно, что он нисколько не привирал. Софии действительно можно было дать лишь где-то около семидесяти лет, и то с большой натяжкой. Прекрасная осанка, худощавая подтянутая фигура, аккуратная стрижка с великолепной укладкой, ухоженное породистое лицо с легким макияжем, маникюр на тонких пальцах, украшенных старинными кольцами, — все это съедало ее истинные годы. Но самыми поразительными были ее глаза — ярко-синие. Они не выцвели от времени, как это обычно случается с пожилыми людьми, нет, они горели и сверкали сапфирами, словно принадлежали девушке лет двадцати. А взгляд! Ее взгляд говорил об опыте и знании жизни, о ее внутреннем достоинстве, знатности и родовитости.

— София, разреши тебе представить Маргариту, нашу гостью из России, — торжественно произнес Поль.

А Ритке захотелось присесть в глубоком реверансе, настолько прожигающим был взгляд породистой бабушки. Старуха в одно мгновение, словно рентгеном, просветила не только ее тело, но и мозг, и душу. Сверкнули синие очи, и все — полная идентификация сущности Маргариты Алексеевны закончена. Знать бы еще, каков результат, мрачно подумала Марго.

— Марго, знакомься — это наша бабушка София Лотрек.

— Очень приятно, — сказали они обе одновременно.

София картавила русскую «р» на французский манер. У нее был глубокий грудной голос, который в молодые годы наверняка сводил с ума мужчин.

— Поль, проводи нашу гостью в первую гостевую комнату, а Жак принесет ваш багаж, — распорядилась графиня и обратилась к Ритке: — Мара, — можно, я буду вас так называть? — я жду вас к обеду. Он у нас сегодня ранний, в тринадцать часов, в честь вашего приезда.

— Спасибо за приглашение. Здесь очень красиво! — повела рукой Ритка.

Хотелось скорее помчаться в замок, обследовать донжон, спуститься в погреб, в котором расположен Музей восковых фигур. Но при взгляде в ярко-синие глаза Софи становилось понятным, кто в доме хозяин. Обед так обед, и нечего тут вольничать!