Горячее сердце, холодный расчет

— Ну что же он так ко мне привязался? — спросила она у самой себя. — Видит же, что я хочу интеллигентно разрулить создавшуюся ситуацию! Ну как, спрашивается, я могу принять от него кольцо, назваться его невестой и побежать в объятия Жака? Вот черт!!!

— Что вы сказали? — спросила у нее тощая девица, подозрительно похожая на путану.

Глядя на ее раскрашенное, словно для карнавала, лицо и слипшиеся кудри парика, кокетливо возлежащие на плечах, Ритка почувствовала: есть возможность поделиться с ней своими неприятностями.

— Мне сделали предложение, — честно ответила она, — а я оказалась к этому не готова.

— Ты иностранка? — перешла с ней на «ты» девица и закурила жутко вонючую сигарету. — А он француз?

Как они курят подобную гадость, подумала Марго о французах, предпочитающих крепкий табак.

— Все так, — кивнула она путане.

— Так о чем тут думать? — изогнула та левую бровь. — Бери кольцо и думай сколько влезет, тебя же никто не гонит в ЗАГС прямо завтра. А если ты не встретишь никого получше, то выйдешь за этого. Ну, чего испугалась-то? Ой, мне бы кто такое предложил!

Она выдула Ритке в лицо клубы дыма и захохотала. Было видно, что ее советчица сильно подшофе. Но, как ни странно, ее слова оказались звуком хлыста, заставившего выровнять по струночке мысли Ритки. «Ну, чего испугалась-то? Ну, чего испугалась-то? Ну, чего испугалась-то?» — зарезонировало в ее голове.

— Ведь это действительно идеальный выход, — пробормотала Ритка.

Она примет от Поля кольцо, только потребует от него ответного обещания: что если он встретит более подходящую для него девушку, то, не раздумывая, женится на ней. Так будет честно и без обид. Сейчас он перестанет дергаться и страдать, ведь она примет его предложение. Она же получит долгожданную свободу!

— Ну что, решилась? — поинтересовалась девица, наблюдавшая за ней исподтишка.

Она уселась на мраморную столешницу умывальника и курила, стряхивая пепел в раковину.

— Да, спасибо, вы мне здорово помогли, — искренне поблагодарила ее Ритка и помчалась к Полю.

— Ну, удачи тебе! — сказала та ей вслед.

— И вам тоже! — махнула рукой Ритка.

Она подошла к столику, за которым с безутешным видом сидел Поль. Марго опустилась на свой стул и улыбнулась ему.

— Поль, я могу принять твое предложение только в одном случае, — сказала она и увидела, как засияли его глаза, — если ты поклянешься, что, встретив другую девушку и полюбив ее, ты женишься на ней и забудешь о наших взаимных обязательствах.

— Этого никогда не случится, поэтому я готов дать тебе такую клятву! — снова схватил ее за руку Поль и осторожно надел на ее безымянный палец красивое колечко с крупным бриллиантом. — А ты примешь это кольцо и будешь моей невестой до тех пор, пока не захочешь выйти замуж за меня или за кого-то другого.

— Да, брак — твой или мой — освободит нас от сегодняшнего союза, — торжественно подтвердила Ритка.

И они, слегка соприкоснувшись бокалами, выпили шампанское, словно закрепляя данный друг другу обет. А на ее пальце красиво сверкнуло обручальное колечко.

Ритке было все равно, насколько аморальным выглядит ее поведение со стороны: сотовый Наташи прожигал ей бедро сквозь кожу сумочки. И она заявила, что она желает побыть одна. Поль страшно удивился, когда услышал такое от Ритки. Он попытался ее убедить поехать домой, где он не будет ей докучать своим обществом и она будет предоставлена самой себе. А она мягко, но настойчиво заверила его, что вполне способна добраться до его квартиры самостоятельно.

— Я уже столько времени пробыла в Париже, — сказала Ритка, — а еще ни разу не гуляла в одиночестве. Значит, я не была с ним наедине. Понимаешь? Чтобы узнать город, надо пройтись по его улицам и площадям без провожатых, и тогда только ты почувствуешь, как бьется его сердце.

— Мне кажется, я понимаю, что ты хочешь сказать, только сейчас уже ночь… Может, тебе лучше погулять одной завтра?

— Поль, я не хочу больше спорить. Ложись спать, не жди меня, хорошо? Я вернусь утром.

— Господи, да что же это такое?! Ты решила меня испытать?

— Поль!

— Ну, ладно, как скажешь, но это безумие! Я сойду с ума, пока ты вернешься!

Ритка почувствовала, что она сама на грани озверения. Она едва сдерживалась, ей хотелось сорваться и побежать прочь — подальше от Поля, от этих проблем, от запретов и обещаний, от всяческих рамок, сковывающих ее по рукам и ногам. Ей хотелось на волю, на свободу! Подальше ото всех и вся!

Видимо, он прочел это желание по ее лицу, потому что прекратил свои упрашивания. Минут через десять ей удалось отвязаться от Поля. И Ритка быстро пошла по улице, мимо ярких витрин магазинов, мимо шумных кафе и баров. Она обнаружила двадцать звонков на сотовом Наташи, который предусмотрительная хозяйка оставила в режиме виброзвонка. Это ее разыскивал Жак. Она дрожащими пальцами набрала его номер, и он тут же ответил.

— Я возле «New Morning», — выдохнул он, едва она произнесла свое «алло». — Выходи.

— А я уже вышла.

— Где ты?

— Я в трех кварталах от тебя, возле кинотеатра «Olympia».

— Подожди меня, я сейчас буду.