Горячий ключ

— Хорошо, — крикнул кавказец, — гарантией буду я! Пока мои ребята будут смотреть товар, я буду твоим гостем, Таранцев.

— Учти, мы его запрятали в тайге и нужно время, чтобы принести твой товар в лагерь. Где-то не менее пяти часов. Сам понимаешь, нам придется таскать его на себе.

Двое на том берегу посовещались, и кавказец крикнул опять:

— Хорошо, даем вам пять часов!

Артем чуть не подпрыгнул от радости. Приложив ладони ко рту, он прокричал в ответ:

— Значит, заключаем перемирие? Никакой стрельбы ни с той, ни с другой стороны?

— Мы не будем стрелять, — пообещал кавказец.

Артем с облегчением перевел дух. Потом вдруг обнял Ольгу и Каширского за плечи и притянул к себе:

— Ура, кажется, получилось! Теперь у нас есть в запасе пять часов. — Он посмотрел на Агнессу:

— Как там Надежда Антоновна?

— Пришла в себя. Сейчас я отведу ее потихоньку в убежище, попробую приготовить жидкий супчик и накормить ее. Потом закутаю в жилет Юрия Федоровича. Ей сейчас нужно тепло, чтобы восстановить силы.

— Правильно, — согласился Артем и одобрительно улыбнулся. — Вы смелая и красивая женщина, Агнесса Романовна, и при других обстоятельствах я бы непременно в вас влюбился.

— Да ладно вам, — зарделась Агнесса, но не преминула подмигнуть Ольге и съязвить:

— Знаю я ваши обстоятельства, дружок, гораздо более молодые и привлекательные.

Каширский задумчиво пососал пустую трубку.

— Пять часов — не слишком много. Конечно, хорошо, что мы сумели их выторговать, но лучше было бы протянуть побольше.

— Попытаемся, — сказал Артем, — тянуть волынку нам не привыкать. И кажется, за неделю мы неплохо наловчились в этом деле.

Каширский пожал плечами:

— Знать бы только наперед, что они решили предпринять.

— Как пить дать какую-нибудь гадость, — ответил Артем. Оптимизм в этой ситуации был бы неуместен.

Глава 29

День тянулся медленно.

Наконец-то им удалось полностью отремонтировать камнемет, и теперь Артем и Шевцов принялись готовиться к взрыву, который немедленно последует по истечении пяти часов — окончания перемирия.

Первым делом они решили осмотреть оружие и сразу же обнаружили исчезновение одного из автоматов и магазина ко второму.

Артем с изумлением уставился на нишу в скальной стене убежища, где под лапником хранился их небогатый арсенал.

— Черт подери! Кто-то тут успел похозяйничать!

— Ни Павел, ни Дима сделать этого не могли. — Шевцов хмуро осмотрел незамысловатое хранилище. — Остается только Синяев. Этот подлец готов на что угодно пойти, чтобы сохранить свою подленькую жизнь.

— Ты думаешь, Синяев? — удивился Артем. — Но он все время был с вами в мастерской, а потом, перед уходом, тоже практически на виду. Когда он успел? Хотя… — он поскреб в затылке, — ты знаешь, у меня фляжка исчезла. Помнишь, та, с бодяжной водкой?

— Артем, — позвала Надежда Антоновна. Она лежала на подстилке из лапника в противоположном углу убежища и выглядела вполне сносно. Усилия Агнессы были не напрасны.

— Я вас слушаю, Надежда Антоновна, — повернулся к ней Артем.

— Я видела, как Синяев подходил к этому месту и что-то заталкивал себе в мешок буквально за несколько минут до ухода. Я еще подумала, что он решил запастись консервами…

— Все понятно, — проворчал Артем и посмотрел на Шевцова, — мало того что эта сволочь — алкоголик и трус, но к тому же еще подлый вор.

Думаю, фляжка — тоже его рук дело. И как я не догадался, что он на нее глаз положил…

— Хрен с ним, Артем, — сказал Шевцов, — давай лучше обмозгуем, что теперь делать. В наличии у нас остался один арбалет, автомат с полупустым магазином и пистолет с одним патроном.

Не густо!

— Ну, попадись мне этот ублюдок, собственными руками удушу! — не унимался Артем и встревоженно добавил:

— Как бы он чего хуже не натворил. Того гляди, перестреляет ребят…

— Тише, — оборвал его Шевцов и показал глазами на Надежду Антоновну. — Не пугай женщин раньше времени. Я и сам об этом подумал. Но будем надеяться на лучшее. Дима — парень не промах, да и твой Павел тоже не так прост, как кажется.

— Ладно, давай о деле. — Артем придвинулся ближе к Шевцову и тихо, чтобы не слышала Надежда Антоновна, сказал:

— Я считаю, что женщины и Каширский должны находиться в убежище, а на тропу мы вкатим кабельный барабан. В крайнем случае используем идею Рыжкова и спустим его на головы бандитам. Здесь же сосредоточим бутылки с зажигательной смесью. Вот и все, чем мы сможем обороняться, если окажемся в осаде. А осады нам не избежать, потому что мы не бросим Надежду Антоновну, сам понимаешь…

— Понимаю. — Шевцов протянул Артему руку, и тот крепко пожал ее, потом они обнялись и вышли наружу, наказав Агнессе быть рядом с Надеждой Антоновной и ни в коем случае не покидать убежища.

На другой стороне реки было шумно и оживленно. Бандиты беззаботно сновали по берегу, переговаривались, смеялись, курили…

Артем тщательно пересчитал их.

— У меня получилось тридцать три, — сказал он Шевцову.

— У меня — тридцать пять, — отозвался Евгений.

— И у меня тоже тридцать пять, — подошел к ним Каширский. Он печально повертел в пальцах трубку. — Как жаль, что нельзя закурить. Сегодня мне особенно этого хочется.