Горячий ключ

На дороге было пустынно и тихо. Лишь изредка позванивали капельки воды, падающие с камней. Ольга чувствовала себя завернутой в ватное одеяло, в котором вязнут даже самые громкие и резкие звуки.

Она сошла с дороги, пересекла каменный склон и увидела смутные очертания кабельного барабана.

Она постояла несколько мгновений рядом с гигантской катушкой, потом спустилась немного ниже.

Дорога еле просматривалась в серой туманной мути, всего на десяток метров, не больше, и Ольга остановилась в нерешительности — надо было что-то делать, но что — она пока не знала, так как боялась своей излишней инициативой поломать планы Артема и Шевцова. Она не сомневалась, что эти двое непременно опять найдут выход из нынешнего положения. Правда, они до сих пор не знают, что капитан Прудникова тоже способна на решительные поступки в, казалось бы, безвыходных ситуациях. Только бы хватило духу рассказать обо всем Артему, чтобы он поверил и понял, какой хорошей помощницей она может быть…

«Огонь, — вдруг высветилось у нее в мозгу, — можно сражаться при помощи огня. Барабан ударит машину, она непременно остановится, и тогда огонь посеет во вражеских рядах панику и неразбериху».

Она заторопилась назад, чтобы проверить бутылки с керосином. Агнесса предложила ей поесть. Ольга протянула руки к костру и только тогда поняла, как сильно она замерзла.

— Хорошо, надо поесть, — согласилась она и спросила Чекалину:

— Как вы себя чувствуете?

Надежда Антоновна, которая уже сидела, отодвинула от себя пустую миску и жизнерадостно ответила:

— Намного лучше, Оля, спасибо. Конечно, я поступила глупо, когда высунулась из-за камня. И по цели не попала, и арбалет потеряла.

— Ладно, не переживайте, — успокоила Ольга. — Плечо сильно болит?

— Да нет, уже не очень. Агнесса помогла мне подвязать руку, так намного легче.

Ольга быстро проглотила неизменную кашу и поднялась на ноги.

— Мне нужно отнести бутылки с керосином к барабану, — сказала она Агнессе.

— Давай я тебе помогу, — предложила та.

— Нет, не стоит. Оставайся лучше с Надеждой Антоновной и Юрием Федоровичем. Кажется, он заснул.

— Заснул, — подтвердила Агнесса, — совсем, бедняга, вымотался за эти дни.

— Вот и проследи, чтобы он поспал хотя бы немного.

Ольга перенесла часть бутылок к барабану, потом спустилась ниже, к каменной горловине, и немного посидела там, прислушиваясь. Поднялся ветер, клубы тумана заплясали вокруг нее в причудливом танце, изгибаясь и сворачиваясь в жгуты и кольца, спирали и волны. Временами дорога совсем исчезала из виду, и даже на расстоянии вытянутой руки было ничего не разглядеть.

Ольга окончательно продрогла и собралась уже уходить, уверенная, что все спокойно, когда далеко внизу послышался стук камней. Она замерла на мгновение, потом вскочила на ноги.

«Если это ребята, значит, они отступают, — подумала она, подняла бутылку и нащупала в кармане зажигалку. — А вслед за ними могут прийти или приехать бандиты…»

На некоторое время все звуки вновь исчезли, и как Ольга ни прислушивалась, так ничего и не сумела расслышать. Потом она различила топот ног — кто-то бежал по дороге. Туман на мгновение разошелся, и она увидела темную фигуру, возникшую из-за поворота. Спустя минуту она поняла, что это Рыжков.

— Что случилось? — крикнула она.

Рыжков резко остановился, испугавшись внезапно прозвучавшего голоса, и не сразу узнал ее.

Потом, узнав, заспешил к ней, однако опять остановился от приступа сильного кашля.

— Они перешли реку, — проговорил он, задыхаясь. — Остальные идут за мной… Я видел, как они побежали по команде Таранцева… если только…

— Поднимайтесь ко мне, — приказала Ольга.

Рыжков посмотрел вверх на ее фигуру, смутно выделяющуюся на фоне темного неба.

— Я обойду по дороге, — сказал он.

Через несколько минут он был рядом, но она опять услышала чьи-то шаги и на всякий случай легла на край каменной стены, сжимая в руке бутылку, помня слова Рыжкова «если только…». Но это оказался Малеев, быстро бежавший по дороге.

— Сюда! — крикнула ему Ольга.

Сергей быстро взглянул вверх и помчался дальше, не тратя времени на объяснения. Вскоре он подошел к ним сзади и опустился на камни.

И Рыжков, и Малеев были основательно измотаны трехкилометровой пробежкой в гору. Она дала им отдышаться и прийти в себя, затем спросила:

— Что там произошло?

— Я толком не знаю, — ответил Рыжков. — Мы все были у камнемета, и только выпустили снаряд, как Таранцев закричал, чтобы мы уходили, вот мы и побежали. Там стоял страшный шум, я имею в виду, шла дикая пальба из автоматов и, кажется, из пулемета…

Ольга посмотрела на Малеева. Его лицо, до сих пор украшенное не сошедшими после побоев синяками, мучительно скривилось.

— Все так и было, Оля. Артем, кажется, одного пришил — я слышал, как тот завопил. Когда я побежал, то успел оглянуться и увидел, как они переходили мост. И я видел, как Артем и Шевцов бежали к скалам. Я думаю, они будут здесь с минуты на минуту.

Она с облегчением вздохнула, но Рыжков удрученно сказал:

— Вся эта свора будет сидеть у них на хвосте Что будем делать? — В его голосе послышались панические нотки.