Горячий ключ

Подойдя к камнемету, он стал дергать за веревки и рычаги, пытаясь привести в движение метательное плечо. Автомат мешал ему, и он забросил его за спину. Тяжелый болт, пушенный с расстояния в десять метров, вошел ему между лопаток и пригвоздил к камнемету. Бандит умер мгновенно.

Несколько минут спустя Артем сидел среди камней и рассматривал свою добычу. Теперь у него был автомате гремя полными магазинами, арбалет с двумя болтами и китайский спецназовский нож «8-8», складной, пригодный разве только для ударов в спину. Но и эти трофеи чрезвычайно обрадовали Артема. Вооружен и очень опасен! Сейчас это можно было сказать и про него.

Когда человек балансирует на грани жизни и смерти, когда жизнь дорогих ему людей в опасности, когда все его прошлое и будущее перекрывает поток адреналина, а настоящее сужается до нескольких секунд схватки — тогда он берет в руки оружие. И можно ли его судить за то, что он действует без страха и сожаления, по старым как мир законам, в которых нет места состраданию и жалости?..

Ольга и Сергей сидели у кабельного барабана и ждали. А Рыжков то и дело вскакивал и осматривал каменные клинья, удерживающие барабан на склоне. Ольга, не двигаясь, вглядывалась в окутавший их холодный туман и ловила каждый звук, доносившийся снизу. За убежище, куда они могли всегда отступить, она была спокойна, вряд ли бандиты подозревают о его существовании, а если и подозревают, то у них наверняка хватит ума не штурмовать его в лоб по мокрым отвесным скалам.

Гораздо большее беспокойство у нее вызывали те, кто находился сейчас за решеткой в старой штольне.

Запасов воды и пищи им должно хватить на сутки, еще сутки они, надо надеяться, смогут побыть голодными, но кто знает, что произойдет дальше и сумеют ли они держать оборону до тех пор, пока не придет помощь.

Она ни минуты не сомневалась, что Дима сделает все как надо, — старый верный друг Дима, одноклассник и сосед по коммунальной квартире, который ни словом, ни взглядом не выдал ее, когда они неожиданно встретились в аэропорту, а потом в самолете. Он хорошо знал Алексея, а по роду своих занятий как-то раз даже участвовал в одной из операций, которую возглавлял заместитель начальника отдела по борьбе с незаконным оборотом наркотиков Алексей Прудников…

Конечно, Незванов моментально догадался, что она тоже здесь неспроста. И даже попытался выведать кое-какие подробности, но она пригрозила оторвать ему, как той любопытной Варваре, нос, и он, зная еще со школы о спортивных подвигах Ольги, тогда еще не Прудниковой, а Турчиновской, поспешил заверить ее, что подчинился всего лишь журналистскому инстинкту вынюхивать любую информацию, в той или иной степени претендующую на сенсацию…

Ольга в очередной раз вгляделась в едва видимый участок дороги, ведущий к барабану, и подумала, что нужно действовать безошибочно. Появившийся на дороге человек может оказаться Артемом или Евгением, и им с Сергеем нужно будет хорошенько в этом убедиться, прежде чем атаковать.

Она вытащила из оперативной кобуры свой верный «ПМ», проверила обойму и с горечью подумала, что разговор с Артемом предстоит не из приятных, но если он действительно ее любит, то должен обязательно понять и простить. Понять, как офицер офицера, и простить, как мужчина может простить любимую женщину.

Ольга проглотила комок, застрявший в горле. Ее сводила с ума мысль, что Артема уже нет в живых.

Иначе он давно бы появился здесь. А если он не мертв, если, того хуже, схвачен бандитами? Она знала его отношение к кавказцам и представляла, как он будет сопротивляться, если его попытаются взять в плен. И что его ожидает, если эти попытки увенчаются успехом. Но с каждой минутой уверенность в том, что Артем мертв, крепла в ней, и в какой-то момент в Ольге словно что-то надломилось, она почувствовала, что ей совершенно не хочется ни защищаться, ни бороться, а в конце концов исчезло желание жить.

Каширский никак не соглашался укрыться в тайге вместе с Агнессой и Надеждой Антоновной, решив остаться и вступить в бой вместе со всеми.

Он сердито топорщил усы, гневно сверкал глазами и встречал в штыки все доводы, и даже самые главные из них — его возраст и больное сердце.

Потеряв терпение, Ольга заговорила твердо и жестко, почти приказным тоном:

— Из нас только трое умеют пользоваться оружием и в состоянии что-то предпринять против бандитов. Я, Сергей и Аркадий Степанович. Агнесса никогда в руках оружия не держала, так что я отправляю ее с Надеждой Антоновной. Она едва стоит на ногах, и Агнессе одной с ней не справиться. Поэтому третьим пойдете вы, Юрий Федорович. Идти вы быстро не сможете, выходить надо сейчас же, пока окончательно не стемнело.