Горячий квартирант

– Могу я чем-то помочь вам? – спросила я.

– К-Кэннон здесь? – запинаясь, проговорила она.

– В данный момент – нет.

– Но он живет здесь?

Я сглотнула, внезапно почувствовав неловкость, не говоря уже о том, что я совершенно не знала, как ответить на ее вопрос.

– Простите, вы кто?

Выражение ее лица изменилось, и она стыдливо улыбнулась.

– Простите. Я – Мишель. Подружка Кэннона.

У меня глаза вылезли из орбит.

– Кто вы ему?

Улыбка на ее лице угасла.

– Я имею в виду, бывшая подружка. Теперь я не знаю, кто я. Мы еще не обсудили.

Все мгновенно встало на свои места. Она была причиной, из-за которой ему вдруг понадобилось жилье. Он порвал со своей девушкой и нуждался в прибежище. Я была для него просто бегством от реальности. У меня перехватило горло, и я, чтобы удержаться на ногах, схватилась за дверной косяк.

– Он не упоминал о вас, – сказала я.

Улыбка исчезла с ее лица.

– Я не удивлена. Вы плохо знаете Кэннона. У нас… сложная история…

Он говорил мне, что в прошлом у него были какие-то сложности с женщинами, но теперь я засомневалась, все ли он рассказал мне. Видимо, нет, потому что я понятия не имела, кем была эта женщина, стоявшая на моем крыльце. Он никогда не называл имени Мишель.

– А вы его… – Мишель замолчала, явно выуживая информацию.

– Я – подруга его старшей сестры. – Господи, это прозвучало так неубедительно.

– Ах. Тогда понятно. Я имею в виду, я не думала… неважно. – Она ухмыльнулась, легкомысленная улыбка выдавала ее возраст.

– В следующий раз, когда я увижу его, я скажу, что вы заходили.

Она кивнула.

– Пожалуйста. И попросите его позвонить мне.

– Попрошу.

Мишель отступила на подъездную дорожку, где был припаркован ее красный седан, и я увидела, что, забравшись внутрь, она напоследок задумчиво посмотрела на меня, а потом уехала.

Все еще в замешательстве от визита Мишель, я направилась на свою маленькую кухню, чтобы поужинать в гнетущем одиночестве. Глава 27

Кэннон

Последние полторы недели я пробыл с мамой. Хотя Пейдж ничего не говорила, я чувствовал, что мне в ее доме больше не рады. Мне было еще хуже от того, что, в сущности, в то утро Элли обнаружила нас по моей вине. Я уехал от мамы среди ночи, не попрощавшись ни с кем, притащился к Пейдж пьяным и, видимо, забыл запереть дверь, когда вернулся. И я был измучен, поэтому не слышал, как Элли входила в дом, практически до тех пор, пока она не появилась в дверях, глядя на нас осуждающим взглядом.

Элли все еще злилась на меня, но я знал, что через некоторое время она переживет это. Если она думала, что Пейдж отвлечет меня от моей карьеры, то она ошибалась. В будущем Пейдж не хотела быть со мной. Во всяком случае, она заставила меня в это поверить.

– Привет? Мама? – окликнул я, входя в дом.

Я нашел ее на кухне, где она что-то выпекала. Мама пекла, когда находилась в стрессовом состоянии, для нее это было своего рода спасением. На столе стояло блюдо с кусочками глазированного тыквенного пирога, а на плите остывал противень с шоколадными пирожными с орешками. Мамины руки были по локоть погружены в чашу миксера, в которой она месила что-то похожее на бисквитное тесто. Я оглядел все оценивающим взглядом.

– Кэннон. – Увидев меня, она улыбнулась. – Как хорошо, что ты здесь. Подай мне банку с пола.

Я сделал так, как она сказала, потом сел за стол на высокий табурет и стал наблюдать за тем, что она делает.

– Как ты со всем этим справилась? – Я вскинул брови, оглядывая теперь уже полностью заставленные столы.

– Что? Это для церковного бранча в выходные.

Я закатил глаза. Печь пироги было лучше, чем лежать в постели и плакать, но все же она была моей мамой, и мне было позволительно подшучивать над ее причудами.

– Ну, расскажи мне о Денвере, – сказала она, высыпая побольше муки на стол.

Я позвонил ей, как только у меня появилась свободная минутка, желая узнать ее мнение, хотя в конечном счете решение должен был принимать я сам. Но так было до того, как умер Боб. Теперь все изменилось.

– Мама, возможно, я не могу оставить тебя сейчас. После того, что случилось.

Я не рассказывал ей о нас с Пейдж и взял с Элли обещание, что она тоже этого не сделает. У мамы без того хватало тревог. Ей не было нужды знать о все еще не утихшей ссоре между нами. Элли неохотно согласилась, отправив мне СМС, но по-прежнему отказывалась разговаривать со мной.

– Конечно, можешь и поедешь. Я всегда знала, что этот день наступит, и я давно готова к нему, Кэннон.

Я взвешивал ее слова, прокручивая их в своей голове. Я никогда не ставил себя на ее место, никогда не задумывался о том, что значит быть родителем, знать, что твои дети вырастут и однажды покинут тебя. Но она была права, это то, о приближении чего ты всегда знаешь.

– Я нормально пережила твой отъезд в Йель, и теперь все будет в порядке.