Горячий осколок

За спиной Якушина кто-то тяжело засопел. Оглянувшись, Алексей увидел Сляднева. Тот слушал танкиста и неотрывно смотрел на церковные ворота, на перекладине которых, покачиваясь на ветру, висели обрывки веревок. Кубанка Сляднева была опущена на лоб, лицо словно подсушенное, губы сжаты. Он вдруг круто повернулся и, не сказав ни слова, зашагал прочь, вдоль церковной ограды.

- Василий, ты куда?

- Не ходи, Леша, за мной, один хочу побыть...

Якушин двинулся по городку. Он шел и думал о Петрове, младшем лейтенанте, своем ровеснике, который несколько часов назад совершил подвиг. Проходя размытым в половодье песчаным берегом, заметил еще свежую, врезавшуюся в мягкий влажный грунт танковую колею и вспомнил рассказ танкиста. След "тридцатьчетверки" выходил из мутной воды как раз напротив крутого, с осыпями, обрыва, который вздымался по ту сторону речки.

Якушин отправился по следу. Подмяв хлипкие жерди тына, танк прошел по осевшим огородным грядкам, по узкому прибрежному переулку и свернул налево, на улицу с глинобитными и кирпичными домами. Выворачивая булыжники мостовой, "тридцатьчетверка" вырвалась к городскому скверу. В центре его Алексея увидел немецкую батарею. Тяжелые орудия, сбитые ударами мчащейся брони, лежали вповалку, вверх колесами. Алексей шел дальше по пути танка младшего лейтенанта. Увидел искореженную спаренную зенитную пушку "эрликон", ее стволы были смяты и будто завязаны в узел. За ней валялись два перевернутых грузовика...

"Тридцатьчетверку" Петрова Алексей нашел неподалеку от церковной площади, у самого крыльца разрушенного кирпичного дома. Башня танка была снесена. Похожая на огромный черпак, она лежала метрах в пятидесяти, в палисаднике, на другой стороне улицы.

"Боекомплект сдетонировал, - подумал Алексей, глядя на черную, опаленную жарким пламенем броню. - Ведь знали ребята, на что шли... Я вот горючку да снаряды возил, под обстрел попал и то страху натерпелся, а они сами в атаку рванули. Я за взводным тянулся, как на буксире, а Петров все сам продумал, решил и, не дожидаясь приказаний, вступил в схватку... Зелень ты, Леша, салага, слаб в коленках. Как тебе еще далеко до младшего лейтенанта Петрова!"

Ребристый осколок, спрятанный в боковом кармане гимнастерки, лежал рядом с комсомольским билетом. Алексей ощупал кусочек стали и подумал, что теперь он будет напоминать не только о боевом крещении, но и обо всем, что накапливается за фронтовые дни и месяцы у тебя на душе. Повешенные врагами танкисты, товарищи, что прошли рядом, младший лейтенант Петров, судьба которого пока неизвестна, - это тоже напоминание! Осколок, как пепел Клааса из "Тиля Уленшпигеля", будет жечь твое сердце.

...Пора было возвращаться во взвод. Бутузов наверняка заметил отсутствие, теперь, поди, мечет громы-молнии.

Чавкая сапогами по жидкой грязи, Якушин побежал в расположение автовзвода.

9

Машины, надраенные и заправленные, стояли в полной боевой готовности около чудом уцелевшей блекло-голубой оркестровой раковины. Шоферы расположились рядом, в тесовом павильоне. Крышу его смело взрывной волной, и через пазы дощатого потолка сочились солнечные лучи, расчерчивали тетрадными линейками грязный пол. На нем валялись обрывки немецких газет, тюбики с красками, кисти, жестяные банки с мелом, к стене был прислонен намалеванный на покоробившейся фанере плакат: черный субъект в шляпе грозит кому-то пальцем. Под ним подпись: "Пет! Файнд херт мит!" ("Враг подслушивает!"). В углу стояла гипсовая скульптура Гитлера. Рука его, вытянутая для фашистского приветствия, болталась на проволоке. Казалось, фюрер скребет себе живот.

Вопреки ожиданиям Якушина, лейтенант отнесся к самовольной отлучке довольно безразлично, про Сляднева даже не спросил. Он беседовал с Карнауховым.

Каллистрат, перекрещенный свежими бинтами, лежал на внесенной в павильон садовой скамейке. Лицо его, одутловатое и бледное, было спокойно.

- Слушай, Каллистрат, - говорил сидевший в ногах раненого Бутузов. Мудреным именем тебя нарекли, Оно, конечно, в святцах числится, но уж больно редкое.

- Это точно, - охотно откликнулся Карнаухов. - И дано оно мне не просто, а по особому случаю. Семейство наше было небогатое, отец, царство ему небесное, из последних жил тянулся. В деревне не получалось - в Вятку, а то и в Пермь на заработки ходил, плотничал, сапожничал, лес рубил, всяко старался. Заработает грош, а уж покуражится на целковый. Все ему хотелось, чтоб не хуже, чем у людей.

В семействе у нас все девки рождались. Пять штук их до меня случилось, трое выжили. А тут вдруг сын появился - это я. На радостях папаня загулял и махнул в село, к попу. "Ты, - говорит, - батюшка, восчувствуй, сын у меня народился. Дай ему такое имя, которого во всей округе нет, ни в нашей деревне, ни в соседних". Задал он попу задачу. Тот долго святцы листал - и спереду назад, и сзаду наперед. Под конец нашел. Так и вышел я Каллистратом.