Горячка

Толпа образовала громадный круг около нас, затем все спокойно уселись. Входная дверь дома вела в очень узкий коридор, образованный из деревянных балок. На них были развешаны самые различные амулеты, звериные шкуры, но, вместе с тем, и перепачканный землей человеческий череп. Выставленные на солнце в разрезанных пластиковых канистрах, тут же сушились букеты каких-то трав. Колдун призвал нас жестом и исчез в узенькой кишке, которая в его доме выполняла функции прихожей.

— День добрый! День добрый! — приглашал он нас к себе единственным известным ему по-французски словом.

Вначале мы услыхали шум. Далеко разносящееся и агрессивное шипение, вызвавшее, что по коже у меня поползли мурашки, прежде чем я отметил его источник. В помещении было темно и сыро. Здесь царил отвратительный, прокисший смрад. Всю мебель представляли лишь деревянные статуэтки, представляющие людей и зверей. Между ними, куда ни глянь, клубились длинные тела змей.

Я окаменел, не веря собственным глазам, видя не только громадных удавов боа, страшных, хотя и не опасных, но и гремучих змей, а также зелено-желтых гадов, которых было полно в округе — их укус был смертелен. Услыхав наши шаги, змеи начали выползать, теперь в углах высились целые кучи этих созданий. Пауло припал ко мне, ругаясь себе под нос. Монтань сделался таким же белым, как и его пиджак.

— День добрый! День добрый!

Колдун жестами призывал, чтобы мы шли за ним. Пришлось отправиться гуськом, как по ниточке, избегая резких движений, сильно сжимая ягодицы. Старый факир смахнул пыль с лежавшей на земле подстилки, и, хлопая ладонью по полу, дал нам знак присесть.

Мы уселись столь неудобно, как только это возможно. До меня дошло, что пресмыкающиеся окружили нас, сохраняя при этом определенную дистанцию. Мы находились посреди треугольного пространства, обозначенного грубо отесанными статуэтками, за пределы которых ни одна из этих тварей не совалась. Они удовлетворились вытягиванием к нам своих гадких голов и поглядыванием своими мертвыми глазами. Чувствовалось, что друзей они в нас никак не видят.

Старый дебил, наш радушный хозяин, отправился на другой конец помещения, и при этом он шел так, будто не замечал змей, как будто они были ему до лампочки. Он выпил немного воды, которую тут же с шумом выплюнул, после чего начал нечто вроде серии дыхательных упражнений, с огромной силой заполняя легкие и опорожняя их. По мере того, как он таким вот макаром дышал, из его глотки начала исходить монотонная литания.

— Арам, Арам, Арам. Арам, Арам, Арам, Арам, Пссссшшш… Арам, Арам, Арам…

— Похоже, что дело затягивается, — скрежетнул зубами Пауло.

Он вытер пот с лица и груди, украдкой разглядываясь по сторонам.

— Бля… Не очень-то приятно с этой дрянью вокруг. Опять же, колени болят, как тысяча чертей!

— Арам, Арам, Арам…

Колдун поднял вазу, наполненную белой, густой жидкостью. По клубку змей как будто пробежала дрожь. Хозяин наполнил чашку и выпил содержимое большими глотками. После этого он издал пронзительный окрик и вновь налил себе порцию. Еще один окрик, словно лай небольшого пса, и теперь он стал пить прямо из вазы, обильно выливая жидкость на грудь.

Кожа его моментально покрылась потом. Он подошел к нам и каждому налил по чашке своей микстуры. Глаза его, словно два светящихся угля, вылезали из орбит. Он весь дрожал, издавая странные возгласы. Сама жидкость была липкой, вонючей, горькой и острой на вкус. Старик лаял у нас под носом, нас сторожили змеи. Пришлось выпить, чтобы не оскорбить…

И в тот же самый момент снаружи разыгралась буря тамтамов. Раздалась быстрая и невероятно громкая дробь — сама же хижина представляла собой настоящий резонансный корпус. А может это моя голова?…

А они все барабанили! Грохот, казалось, исходил со всех сторон сразу, затем начал перемещаться вокруг дома. Под влиянием шума, мне стало сложно упорядочивать мысли. Неожиданно до меня дошло, что здесь чертовски жарко! Но причиной этому не было солнце над жестяной крышей. Жар исходил изнутри, от огненного шара, вызывавшего, что я весь варился изнутри и истекал потом.

В последнем сознательном рефлексе меня охватил страх. Горло неожиданно начало палить огнем. Оно резко начало пухнуть, хотя и было абсолютно сухим — мне грозило удушение.

Что тут происходило? Какую дрянь дал нам выпить этот старикан? Это яд! И мы были в ловушке! Я утратил чувство равновесия, и у меня начались галюники…

Теперь я все замечал лишь фрагментарно, в проблесках, среди безумного грохота барабанов. Лицо колдуна, искривленное в чудовищном визге, которого я совершенно не слышал, то приближалось, то удалялось. Хотя сам он, казалось, находился далеко, лицо его непомерно разрасталось и приглядывалось ко мне вблизи.

Незаметные изменения черт его лица, превратили его в деформированную гримасой маску, с ужасающими зубищами, выраставшими в мгновение ока; и вдруг лицо возвращалось на свое место туда, в угол, к маленькому, сгорбленному тельцу, что оставалось сзади.