Горячка

Поскольку же охота на М'Бумбу отличалась от наших обычных вылазок, и ради обеспечения нашего комфорта, Пауло не собирался на чем-либо экономить. В соответствии с новыми принципами, гласящими: «на сей раз мы не имеем ни малейшего намерения скучать», главный интендант опорожнял склад фактории.

Мы отправились на трех пирогах, самых больших, которыми мы располагали. Это были легкие лодки, длиной около десяти метров, каждая была выдолблена из одного древесного ствола, достаточно широкие и снабженные сорокапятисильными двигателями. Хватило бы и двух, но Пауло желал одну их них предназначить исключительно под потребности кухни и транспортировку пищи, потому что, во время наших предыдущих охот, он уже неоднократно жаловался на отсутствие под рукой «плавучей столовки».

Кроме того, нам нужно было забрать небольшой генератор, двадцатипятикилограммовый шмат мяса, большую, двухсотлитровую бочку с горючим, ящик с инструментами… Опять же, освещение: газовые лампы с десятками запасок, электрические фонари, аккумуляторы и набор из пяти мощных прожекторов, каждый со своим отдельным треножником.

Для кухни у нас имелись две газовые печки и запасные баллоны, громадная батарея котлов, кастрюль и всяческих других горшков. Чтобы «под задницей было сухо», мы забрали с собой десятки метров брезента и пластиковых полотнищ, складные полевые кровати цвета хаки, а так же — а как же еще! — приспособленные к ним матрасы, спальники и военные одеяла. У нас имелась удивительная противомоскитная сетка, громадная, словно церковный свод, которая по вечерам могла защитить от насекомых весь лагерь. Кроме нее, у каждого имелась своя собственная сетка, не считая запасных. Оборудование дополнялось кемпинговыми столиками, складными стульями, мачете, молотками, острыми инструментами, мылом, шампунями и зубными щетками.

Еда, упакованная в несколько железных сундуков и бесчисленные джутовые мешки, занимала громадный объем. Пауло забрал все банки с консервами, килограммы риса, макарон, сахара, растительного масла, кофе и других вещей, о которых сейчас уже и не вспомнишь. Кроме того, он приказал погрузить ящик «Шато-Монбрисак» урожая 1976 года. Это винцо, совершенно исключительное, мы обнаружили на черном рынке в Браззавиле. Явно, что оно попало туда, благодаря какому-нибудь местному чинуше, которому коллега-француз сделал мелкий презент, а местному как раз понадобились деньги…

Наш арсенал состоял из многочисленных ножей и двух десятков коробок полностью или частично бронированных снарядов с нитроглицериновым зарядом. Опять же, упакованные в водонепроницаемом ящике, тридцать динамитных зарядов с запалами.

Тридцать? Этим я был удивлен, но Пауло, отводя глаза, объяснил мне, что все это было необходимо для ловли рыбы. Рыбы? Это правда, река буквально кишела огромной, чудной рыбой, но даже один заряд гарантировал нам запас рыбного филе недели на две. Так что рыба не могла быть единственным объяснением.

А правда состояла в том, что Пауло просто обожал взрывы. В ходе всех пережитых нами приключений, он всегда должен был чего-нибудь взорвать. Но ведь на сей раз мы отправлялись всего лишь на охоту. И это даже не было походом. Скорее уж, сафари. Разве подобные количества динамита не были определенной…

Уж лучше много, чем мало, — отрезал Пауло.

И больше к этой теме он не возвращался. Старик забрал бы с собой даже танк, если бы таковой имелся на складе.

Естественно, имелось также три ружья, готовые к немедленной зарядке, все в нержавеющих футлярах. Чтобы охотиться на слонов, человек просто вынужден был изобрести оружие крупного калибра, на один выстрел, зато с громадной начальной скоростью и огромной мощностью пули. Дело в том, что слона невозможно убить хитростью! Нужно стрелять, стоя напротив него, чтобы попасть в череп, подойдя менее, чем на двадцать метров, а он тогда человека видит. Это не имеет ничего общего со спокойными и экзотическими слонами из кенийских резерваций. На человека бросается гора мышц величиной с грузовик, бешенная и дикая, охваченная единственным инстинктом — убить.

Слон — это царь зверей. Из всей фауны он самый могучий, самый разумный, его сила не имеет себе равных. Даже крупные хищники не желают с ним связываться, под угрозой возможности оказаться растоптанными и разорванными на клочья.

Посему, оружие у нас было превосходное: «Уэзербай 478», страшной убойной силы — любимое ружье Пауло. У меня был «Винчестер Экспресс». В руках Монтаня очутился обыкновенный «Винчестер 375». Все это было надежное оружие, быстрое и мощное; ничего более лучшего просто не существует.

Пироги были готовы к вечеру. Выезд предусматривался на завтра, утром. В то время, как закреплялись последние грузы, в медленном темпе завершения дня мы приступили к вербовке. Прежде всего, нам требовались эффективные интенданты. Только хорошая организация позволяла избежать материальных проблем, таких как москиты, паразиты, сырость от болот и худоба, вызванная ежедневным выслеживанием зверя. Для этого нам было нужно не менее двух человек.