Горящий лабиринт

Кучка сотрудников проигнорировала нас. Один молодой человек лепил стикеры «СКИДКА 50 %» на переносные туалеты Porta-Poo™[6]. Другой сотрудник с равнодушным выражением лица неподвижно стоял за стойкой для быстрой регистрации, как будто скука привела его к нирване. На каждом рабочем был надет жёлтый жилет с логотипом «Макрон» на спине: улыбающийся римский центурион, показывающий пальцами «окей».

Логотип мне тоже не понравился.

В передней части магазина возвышалась будка со столом управляющего за экраном из оргстекла, как на посту тюремного надзирателя. В ней сидел быкоподобный человек с блестящей лысой головой и вздувшимися венами на шее. Его рубашка и жёлтый жилет еле вмещали в себя огромные мускулистые руки. Густые белые брови придавали ему озадаченный вид. Когда мы проходили мимо, он проводил нас взглядом и так ухмыльнулся, что у меня мурашки побежали по коже.

— Не думаю, что нам стоит быть здесь, — пробормотал я.

Гроувер взглянул на управляющего.

— Я вполне уверен, что здесь нет монстров, я бы почуял их. Это обычный человек.

Это не успокоило меня. Многие из моих самых нелюбимых существ были людьми. Тем не менее я всё равно последовал за Гроувером вглубь магазина.

Как он и предсказывал, Глисон Хедж был в отделе огнестрельного оружия. Он свистел и укладывал в свою тележку прицелы для винтовок и щётки для прочистки дула.

Стало ясно, почему Гроувер зовёт его тренером. Он щеголял ярко-голубыми спортивными шортами с двойной подкладкой из полиэстера, оставлявшими открытыми его волосатые козлиные ноги, красной бейсбольной кепкой между рожек, белой рубашкой поло и свистком на шее, будто он ожидал, что его в любой момент могут позвать судить футбольный матч.

Обветренное лицо делало его на вид старше Гроувера, но с сатирами никогда не знаешь наверняка. Они взрослеют примерно в два раза медленнее, чем люди. Я знал, что Гроуверу было около тридцати по человеческим меркам, но всего шестнадцать по сатирьим. Тренеру могло быть от сорока до ста лет по людским меркам.

— Глисон! — позвал Гроувер.

Тренер обернулся и улыбнулся. Его тележка была переполнена колчанами, коробками с патронами, рядами гранат в пластиковой упаковке с многообещающей надписью «ВЕСЕЛЬЕ ДЛЯ ВСЕЙ СЕМЬИ!!»

— Привет, Ундервуд! — сказал он. — Ты как раз вовремя! Помоги мне выбрать наземные мины.

Гроувер вздрогнул.

— Наземные мины?

— Ну, это просто пустые корпусы, — сказал Глисон, указывая на ряд из металлических контейнеров, которые выглядели как фляги, — но я подумал, что мы можем наполнить их взрывчаткой и снова привести в действие! Тебе нравятся модели времен Второй мировой войны или войны во Вьетнаме?

— Эм, — Гроувер схватил меня и подтолкнул вперёд. — Глисон, это Аполлон.

Глисон нахмурился.

— Аполлон… как Аполлон Аполлон? — он осмотрел меня с ног до головы. — Это даже хуже, чем мы думали. Парень, тебе нужно чаще делать зарядку.

— Спасибо, — вздохнул я. — Раньше мне такого никогда не говорили.

— Я могу привести тебя в форму, — задумался Хедж. — Но сначала помоги мне. Осколочные мины? Клейморовские мины? Как ты думаешь?

— Я думал, что вы покупаете походные принадлежности.

Глисон выгнул бровь.

— Это и есть походные принадлежности. Если мне придётся находиться на природе с женой и ребёнком, укрытыми в этой цистерне, я буду чувствовать себя гораздо лучше, зная, что я вооружён до зубов и окружён минами, взрывающимися при давлении! Мне нужно защищать семью!

— Но… — я взглянул на Гроувера, качавшего головой, как будто желая сказать: «Даже не пытайся».

В данный момент, дорогой читатель, ты, возможно, задался вопросом: «Аполлон, почему ты против?» Глисон Хедж абсолютно прав! Зачем носиться с мечами и луками, когда можно сражаться с монстрами наземными минами и пулемётами?

Увы, когда сражаешься с древними силами, современное оружие по меньшей мере ненадёжно. Механизмы обычных ружей и бомб, сделанных людьми, чаще всего перестают работать в сверхъестественных ситуациях. Взрывы могут сработать, а могут и подвести, а постоянная перезарядка оружия только ещё больше раздражает монстров. Некоторые герои и вправду используют огнестрельное оружие, но оно должно быть сделано из волшебных металлов: небесной бронзы, имперского золота, стигийской стали и тому подобных.

К несчастью, эти материалы редки. Магически изготовленные пули очень привередливы. Их можно использовать только один раз, после чего они придут в негодность, тогда как меч, сделанный из волшебного металла, прослужит тысячелетия, так что «поливать и молиться»[7] во время сражения с горгоной или гидрой попросту непрактично.

— Я думаю, у вас и так уже большой ассортимент припасов, — сказал я. — Между прочим, Мелли волнуется. Вас не было весь день.

— Неправда! — возразил Хедж. — Подожди. А который час?

— Уже стемнело, — сказал Гроувер.

Тренер Хедж моргнул.

— Серьёзно? О, хоккейные шайбы. Я потратил слишком много времени в отделе с гранатами. Ладно, я полагаю…

— Извините, — сказал голос за моей спиной.