Горящий лабиринт

Я говорю об этом из-за молнии. Небо снаружи вспыхнуло, разбилась изогнутая стеклянная стена, и нити электричества обернулись вокруг Тембра, поджаривая его до кучки пепла.

Эффективно, да, но не так скрытно, как мы надеялись.

— Упс, — сказал Джейсон.

Крест в ужасе вскрикнул и уронил свой лук. Он отшатнулся назад, пытаясь обнажить меч. Мэг вытащила свой первый скимитар из стула, покрытого пеплом Амакса, и двинулась к нему.

— Мэг, подожди! — сказал я.

Она взглянула на меня.

— Что?

Я попытался поднять руки в умиротворяющем жесте, но потом вспомнил, что они связаны у меня за спиной.

— Крест, — сказал я, — сдаваться не стыдно. Ты не боец.

Он сглотнул.

— Т-ты не знаешь меня.

— Ты держишь меч наоборот, — указал я. — Так что если ты не собираешься проткнуть себя…

Он завозился, чтобы поправить ситуацию.

— Лети! — просил я. — Этот бой не должен быть твоим. Выбирайся отсюда! Стань тем музыкантом, которого ты бы хотел увидеть в этом мире!

Крест, должно быть, услышал искренность в моём голосе. Он бросил свой меч и выпрыгнул в дыру, зияющую в стекле, уплывая в темноту на своих ушах.

— Почему ты дал ему уйти? — потребовала ответа Мэг. — Он всех предупредит.

— Я так не думаю, — сказал я. — К тому же, это не имеет значения. Мы только что оповестили всех о нашем присутствии в прямом смысле с помощью молнии.

— Да, простите, — сказал Джейсон. — Иногда такое случается.

Удары молнией, похоже, были той силой, которую ему было необходимо взять под контроль, но у нас не было времени спорить на эту тему. Как только Мэг разрезала наши кабельные стяжки, в комнату ворвались Флоренс и Гранк.

Пайпер закричала:

— Остановитесь!

Флоренс споткнулся и упал лицом на ковёр, выпуская всю обойму своей винтовки в сторону, простреливая ножки ближайшего дивана.

Гранк поднял свою дубинку и пошёл в атаку. Я инстинктивно достал свой лук, натянул тетиву и выпустил стрелу прямо в глаз циклопа.

Я был ошеломлён. Я действительно попал в цель!

Гранк упал на колени, опрокинулся в сторону и начал распадаться, положив конец моим планам на комедию о приятелях разных видов.

Пайпер подошла к Флоренсу, стонущему из-за сломанного носа.

— Спасибо, что остановился, — сказала она, а затем кляпом заткнула ему рот и связала запястья и лодыжки его собственной кабельной стяжкой.

— Ну, это было интересно, — Джейсон повернулся к Мэг. — И то, что ты сделала, — просто невероятно. Эти пандаи… когда я пытался сражаться с ними, они обезоружили меня, как будто это было детской игрой, но ты, с этими мечами…

Щёки Мэг покраснели.

— Да ничего необычного.

— Это очень необычно, — Джейсон взглянул на меня. — Ну что будем делать сейчас?

Приглушённый голос прожужжал у меня в голове:

— СЕЙЧАС ГНУСНОМУ НЕГОДНИКУ АПОЛЛОНУ ДОЛЖНО УБРАТЬ МЕНЯ ИЗ ОКА СЕГО ЧУДА-ЮДА КАК МОЖНО СКОРЕЕ!

О нет. Я сделал то, чего всегда боялся, и о чём иногда мечтал. Я по ошибке использовал стрелу Додоны в бою. Её священный наконечник сейчас дрожал в глазнице Гранка, от которого не осталось ничего, кроме черепа — как я предполагал, он был военным трофеем.

— Извиняюсь, — сказал я, выдёргивая стрелу.

Мэг фыркнула.

— Это?..

— Стрела Додоны, — сказал я.

— И МОЙ ГНЕВ БЕЗГРАНИЧЕН! — нараспев произнесла стрела. — ТЫ ВЫСТРЕЛИЛ МНОЮ, ЧТОБЫ УМЕРТВИТЬ СВОИХ ВРАГОВ, БУДТО Я ОБЫЧНАЯ СТРЕЛА!

— Да, да, я прошу прощения. А сейчас потише, пожалуйста, — я повернулся к своим товарищам. — Нам нужно скорее двигаться. Охрана скоро придёт.

— Император Тупица на двенадцатой лодке, — сказала Мэг. — Туда мы и пойдём.

— Но лодка с ботинками, — сказал я, — сорок третья, она в другом направлении.

— Что если император Тупица сейчас носит эти ботинки? — спросила она.

— Эй, — Джейсон указал на стрелу Додоны. — Это и есть тот мобильный источник пророчеств, о котором ты говорил нам, так? Может быть, следует спросить её.

Я счёл это предложение раздражающе разумным и поднял стрелу.

— Ты слышала их, о мудрая стрела. Какой путь нам избрать?

— СНАЧАЛА МНЕ НАДЛЕЖИТ СОМКНУТЬ УСТА, А ТЕПЕРЬ ИЗРЕЧЬ СВОЮ МУДРОСТЬ? О ПАКОСТЬ! О ЗЛОДЕЙСТВО! ПОСЛЕДУЙТЕ ЖЕ В ОБОИХ НАПРАВЛЕНИЯХ, КОЛИ ЖЕЛАЕТЕ ДОСТИЧЬ УСПЕХА. НО СТЕРЕГИТЕСЬ! ВИЖУ БОЛЬ ВЕЛИКУЮ, СТРАДАНИЕ ВЕЛИКОЕ. ЖЕРТВА — КРОВАВЕЙ НЕ СЫЩЕШЬ!

— Что она сказала? — спросила Пайпер.

О, читатель, мне так хотелось солгать! Сказать друзьям, что стрела была за возвращение в Лос-Анджелес и бронирование номеров в пятизвёздочном отеле.

Мой взгляд наткнулся на Джейсона. Я вспомнил, как уговаривал его рассказать Пайпер правду о пророчестве сивиллы, и решил, что и сам должен сделать не меньшее.

Я передал им слова стрелы.

— Значит, мы разделяемся? — Пайпер покачала головой. — Не нравится мне этот план.

— Мне тоже, — отозвался Джейсон. — Что означает, скорее всего, правильный выбор.

Он опустился на колени и достал гладиус из пыльных останков Тимбра. Затем он перебросил Катоптрис Пайпер.

— Я пойду к Калигуле, — сказал он. — Даже если ботинки не там, может, я смогу выиграть вам, ребята, немного времени, отвлекая охрану.

Мэг подобрала второй скимитар:

— Я пойду с тобой.

Прежде чем я смог возразить, она выпрыгнула в разбитое окно, что было точной метафорой её подхода к жизни.