Горящий Лабиринт

Я уставился на свою юную повелительницу:

– Мэг, но ведь это смертные! Во-первых, твое оружие против них бессильно. Во-вторых, они сами не понимают, кому служат. Нельзя…

– Они служат З… злодею! – огрызнулась она. – Калигуле.

Я заметил оговорку. И мне показалось, что она едва не произнесла «они служат Зверю».

Она спрятала мечи, но ее тон оставался холодным и решительным. Я с ужасом представил себе, как Мстительница Маккаффри атакует корабли, вооружившись лишь своими кулаками да пачкой семян.

Джейсон посмотрел на меня, и в его взгляде читалось: «Ты ее свяжешь или я?»

Лодка повернула к нам. В ней сидели трое мужчин в темной форме, бронежилетах и защитных шлемах. Один управлял подвесным мотором. Второй направлял луч прожектора. А тот, что сидел посередине, конечно, самый добрый, держал на колене автомат.

Пайпер помахала и улыбнулась им:

– Мэг, не нападай. Я разберусь. Так, все, не мешайте мне работать, пожалуйста. Мне будет проще их заворожить, если вы не будете стоять у меня за спиной и буравить их взглядом.

Мы с удовольствием подчинились и отошли назад, хотя Мэг нам с Джейсоном пришлось тащить.

– Здравствуйте! – крикнула Пайпер, когда лодка подплыла ближе. – Не стреляйте! Мы свои!

Лодка выскочила на берег на такой скорости, что еще чуть-чуть – и она оказалась бы на бульваре Кабрильо. Мистер Прожектор выпрыгнул на берег первым, надо признать, довольно резво для человека в бронекостюме. За ним последовал мистер Автомат, прикрывающий мистера Мотора, пока тот глушил двигатель.

Прожектор смерил нас взглядом, держа руку на автомате:

– Вы кто такие?

– Я Пайпер! – представилась Пайпер. – Не нужно никому о нас сообщать. И точно не нужно наводить на нас автомат!

Лицо Прожектора исказила гримаса. Он заулыбался Пайпер в ответ, но тут же вспомнил, что долг велит ему быть суровым. Автомат не стал опускать оружие. Мотор потянулся за рацией.

– Документы! – рявкнул Прожектор. – Все, живо!

Я почувствовал, как Мэг напряглась, готовясь превратиться в Мстительницу Маккаффри. Джейсон изо всех сил пытался выглядеть безобидным, но его сорочка искрилась от статического электричества.

– Сейчас-сейчас, – согласилась Пайпер. – Хотя, знаете, у меня есть идея получше. Я кое-что достану из кармана, ладно? Не волнуйтесь.

Она вытащила пачку денег – в общей сложности, может, долларов сто. Вполне возможно, это были последние деньги Маклинов.

– Мы с друзьями тут рассуждали, – продолжала Пайпер, – какая тяжелая у вас работа и как это, наверное, сложно – патрулировать гавань! Мы сидели вон в том кафе, ели потрясающие рыбные тако и подумали: эй, эти парни заслужили перерыв. Давайте угостим их ужином!

Глаза Прожектора, похоже, потеряли связь с мозгом:

– Перерыв на ужин?..

– Именно! – подхватила Пайпер. – Положите свое тяжелое оружие, выбросьте рацию. Да что там – оставьте все нам. Мы присмотрим за этим добром, пока вы едите. Луциан, приготовленный на гриле, домашние кукурузные тортильи, севиче, – она оглянулась на нас. – Великолепная еда, правда, ребята?

Мы что-то промямлили, соглашаясь.

– Ням! – сказала Мэг.

Она была мастерицей односложных ответов.

Автомат опустил оружие:

– Я бы съел рыбных тако.

– Мы хорошо потрудились, – согласился Мотор. – И заслужили перерыв на ужин.

– Совершенно верно! – Пайпер вложила деньги в ладонь Прожектору. – Мы угощаем. Спасибо вам за службу!

Прожектор недоуменно уставился на пачку денег:

– Но ведь нам и правда нельзя…

– …есть в полной экипировке? – предположила Пайпер. – Вы совершенно правы. Оставьте все в лодке: бронежилеты, оружие, мобильные телефоны. Вот так. Расслабьтесь!

Ей пришлось их еще немного поуговаривать и поразвлекать любезными шуточками, но наконец наемники вылезли из своих спецназовских пижам. Они поблагодарили Пайпер и вдобавок обняли ее, а затем побежали разорять кафе.

Стоило им уйти, как Пайпер рухнула в объятья Джейсону.

– Эй, что с тобой? – спросил он.

– В-все нормально. – Она неловко отстранилась от него. – Просто тяжело зачаровывать сразу несколько человек. Со мной все будет хорошо.

– Это было нечто! – восхитился я. – Сама Афродита не справилась бы лучше.

Сравнение, похоже, Пайпер не польстило:

– Нужно торопиться. Чары долго не продержатся.

Мэг фыркнула:

– И все-таки проще было бы убить…

– Мэг! – пристыдил я ее.

– …избить их до полусмерти, – исправилась она.

Джейсон прокашлялся:

– Ладно. Давайте все в лодку!

Мы были уже в тридцати ярдах от берега, когда услышали крики наемников:

– Эй! Стойте!

Совершенно сбитые с толку, они шлепали по воде, размахивая недоеденными тако.

К счастью, Пайпер забрала у них все оружие и средства связи.

Она весело помахала им, а Джейсон завел мотор.

Мы с Джейсоном и Мэг тут же принялись натягивать на себя бронежилеты и шлемы. Пайпер пришлось остаться в своей одежде, но раз уж только у нее была способность обманом и ворожбой предотвратить бой, она разрешила нам наслаждаться маскарадом без нее.