Горящий тур

Соответственно, максимально вежливый и мастерски замаскированный под застольную беседу допрос мы прошли с легкостью, окончательно успокоив старших офицеров клипера. Они убедились, что рейдер находится наконец-то в достойных руках и строго законно, и что подряжен в дальнюю экспедицию (читай – подальше от районов ответственного патрулирования эльфов) оказать помощь другой научной группе Академии. Ну вообще печати чистоты помыслов и благородства стремлений ставить некуда. Короче, расставались мы довольные друг другом. В том числе и потому, что я получил то, что хотел.

– Пираты условно делятся на две группы: прибрежную и островную. Те, которые атакуют торговцев в ближней зоне, обычно маскируются под гражданские мирные суда, вернее, это и есть такие суда, кустарно и скрытно перестроенные в абордажиры. Сближаются под флажками «обмен информацией» или «нужна помощь» и с предельно малой дистанции атакуют гарпунометами той или иной системы и притягиваются борт к борту, – удобно устроившись на мягком кресле, принялся объяснять капитан клипера.

Мне досталось точно такое же кресло, а Шона кольцами закрутила свой хвост на экстра-пушистом ковре. Учитывая тему разговора, у меня даже сомнений не возникло, откуда это все взялось. «Рыбу»-то тоже знатно пограбили, вынеся самое ценное. Правда, мы потом сделали обратную операцию, обнеся пиратский остров и восстановив интерьеры. Кэп тем временем продолжал:

– Мелкая гадость, рассчитывающая только на то, что после грабежа удасться все концы спрятать в воду. Мы их на раз-два находим, если хоть одному свидетелю удается уцелеть. Главная проблема – эти мрази как вши, раз появившиеся в волосах: сколько не дави, все время новые появляются. И пьют твою же кровь! В смысле – базируются прямо в береговых портах, иногда даже в Золотистые Гавани набираются наглости заходить!

Эльф в форме морского офицера выглядел невероятно колоритно: мундир с начищенными пуговицами, самая настоящая шляпа-треуголка и даже попугай нашелся! Правда, говорящий птиц спал на специальной жерди и пофиг ему было на треплющихся разумных.

– Эти сами будут драпать от вас как от огня: с такими обводами сложно заподозрить встречный борт в мирных намерениях, – тем временем развел руками кэп. Судя по всему, это было завуалированное извинение за агрессивное поведение при встрече. Пришлось кивнуть, чтобы подтвердить, что намек понять и извинения приняты. – «Рыбы» всегда были исключением из общих правил. Кто мог знать, что им хватит безумия и удачи найти укрытие в сельве дельты Великой? Ни один нормальный капитан туда не сунется!

– Истребители скверны надежно закроют эти места от подобных инцидентов, – уверенно посулил я. – И «Рыба» в самых надежных руках теперь – ну вы это и без меня знаете.

– Да уж, – остроухий покивал. – Хотя до сих пор, даже видя корабль совсем рядом, не могу понять, как он умудрялся держать ход на равне с нашими сторожевиками? Под острыми курсами понимаю – косое снаряжение дает преимущество. Но при попутных ветрах парусная площадь едва ли не на треть меньше будет!

– Самоподдерживающиеся паруса, – раскрыл тайну я.

– Ч-чего? Это как? – и матерого морского волка можно, оказывается, удивить до округлившихся глаз.

– Работает как воздушный змей, тянет одновременно вперед и вверх. Только при полных курсах, разумеется, – объяснил я ему.

– И у них получилось сшить такую срань?! – выпучил глаза морской пограничник. – Скажу ужасное, но мне даже жаль, что их всех на ломтики порезали. Такой скверный гений да на благое дело…

– Уверен, они украли чужую разработку, – покачал головой я, прекрасно зная, откуда что взялось. И корпус рейдера, обсчитанный на специальной программе на профессиональной верфи на Земле, и подогнанные выкройки парусов, включая пресловутые «спинакеры», и требования к материалам. – Но не думаю, что стоит расстраиваться. Совсем скоро наш мир захлестнет такое количество новинок, что потомки назовут это время не иначе как «промышленной революцией».

– Одна новость краше другой, – скривился капитан. – Надеюсь, ваше предсказание… повременит исполнятся. И так работы выше флагштока, а тут еще всякие сюрпризы полезут!

Он выдохнул и сосредоточенным тоном продолжил:

– Закончу про пиратов. Вторая группа – те, кто базируются на островах Малого и Большого Полумесяца. Эти архипелаги растянулись на пол-океана, до самых южных островов никто еще не доплывал. Говорят, там льдины по воде плавают и половину года тьма кромешная, солнце попросту не встает… А вот про те, что рядом с Щедрой Чашей, наоборот все известно хорошо. Непосредственно рядом с Чашей вообще безопасно: Светлые земли там держат общую военно-морскую базу, и ни один утырок не рискует показаться на горизонте!

Эльф сделал сложное движение ушами, отражающее его чувства к сказанному: