Горящий тур

Спасибо Джеку Лондону, написавшему документальную автобиографическую повесть «Путешествие на „Снарке“», которая случайно попалось мне в руки в нежном возрасте. Писательский талант классика мировой англоязычной литературы и тонкая самоирония не дали мне бросить довольно депрессивную, на самом деле, книжку – как несомненно случилось бы с любым другим подобным, гм, отчетом. Потому содержание намертво врезалось в подростковую память, хоть и не сказать, что я запомнил все наизусть. Даже под впечатлением попросил у родителей себе на день рождения стрелочный механический барометр – тот самый, по которому обязательно надо стучать пальцем, чтобы уточнить текущее значение атмосферного давления.

В мире, лишенном метеорологических спутников, только барометр мог предупредить, что твой корабль движется прямиком навстречу шторму. Ты стучишь ногтем по стеклу – и стрелка вдруг проваливается на десяток градусов, создавая неприятный холодок в животе. Дальше надо по силе и направлению ветра правильно понять, где центр циклона и куда он смещается. На основе этих логических построение рассчитать маневр и валить на всех парусах из зоны низкого давления. Если все правильно сделано – барометр начнет «расти»…

Дважды мы краем задевали опасные зоны – но даже особо маневрировать не приходилось: мы и так расходились с тропическими муссонами курсами. Очень выручало модерновое парусное оснащение «Рыбы моей мечты» – рейдер мог идти очень круто к ветру. Причем если для того же клипера подобные маневры требовали чуть ли не постоянного висения на вантах все парусной команды, то у нас справлялась все та же стандартная вахта из трех разумных, причем с безопасной палубы. Как итог, после смены вахт у отработавших свое еще оставались силы подняться на палубу повтыкать в горизонт и послушать крики чаек… Так, стоп.

– Сольпуга, прими штурвал, – приказал я. Однорукий гарпия перехватил рулевое колесо: когда не требовалось серьезных маневров, и инвалид мог справится с удержанием курса. Я же сбегал вниз и вернулся с удочкой. Зашарив по небу прицелом, я быстро убедился: не ослышался. Та-ак. Опять в каюту, карта, линейка… Прикинуть погрешность измерения скорости – с механическим лагом это запросто. И широты – тут уже я мог накосячить немного. И получаем…

– Кирби, – я спустился в кубрик экипажа и растолкал дремлющую в гамаке супругу. – Просыпайся, мы походу приплыли. «Щедрая чаша» совсем близко, нужна разведка с воздуха.

Чайки никогда не улетают на дневной лов рыбы далеко от берега. А если летят от острова к острову или к материку – забираются на высоту и машут крыльями молча, и не заметишь.

* * *

Остров, на котором закрепились представители Светлых земель, совершенно не зря носил такое название. Собственно, с высоты птичьего полета своими округлыми формами он действительно напоминал чашку с ручкой-гаванью и пронзительно-голубым пресным круглым озером в две трети своего диаметра в центре. Зато с палубы подходящего корабля отлично видна была природа возникновения такой геологической формации: остров представлял из себя надводную верхушку подводного стратовулкана, где стены кальдеры удерживали огромный запас драгоценной посреди соленого океана пресной воды.

– Раз, два, три, четыре, пять башен прямо в скалах вокруг гавани, – насчитал, глядя в трубу, Сеня. – Да им тут и пушки не нужны, и так любой флот если не испарят молниями на месте, так тупо сварят команды в паровом облаке!

– Я бы не стал так огульно отказываться от пушек, – покачал головой я. – Или, скорее, минометов. Я так понимаю, под водой противника магам будет не достать, даже если они его заметят?

– До подводных лодок еще далеко, – весело хмыкнул попаданец.

– Два десятка русалок с ручными минами справятся не хуже, даже лучше, пожалуй, – не стал разубеждать я его.

– Пожалуй, ты прав, Талик, – подумав, уже не так весело согласился маг. И неожиданно для меня обратился к собирающемуся покинуть палубу Сольпуге: – А почему даже среди пиратов так мало монстро-разумных? Ведь ваши врожденные особенности дают большие преимущества для команды.

Тут Сеня был прав. Хотя бы одно то, что Шона и Лана могли забраться на мачту, не используя руки, помогало решить множество проблем с такелажем – ну там трос перекрутило или шкив развалился от нагрузок – буквально в минутные сроки. Более обычным разумны пришлось бы тратить на те же задачи от получаса и больше.

– Дешевле и проще набрать тех, кто протирает лавки таверн в порту и готов служить за гроши, чем тратить месяцы, сначала добираясь, а потом уговаривая или заставляя себе подчиниться. А ведь их потом еще и учить нужно, – произнес инвалид, оглянувшись через плечо. – А те семьи, которые в городах и поселках в Обжитых землях устроились, как мои родители – они еще менее горят желанием в опасные дела влезать… Конечно, отщепенцы все равно находятся.