Горизонты Южного моря: История морских открытий в Океании

Достойны упоминания жители Индостанского полуострова, а также кхмеры и малайцы — все без исключения опытные моряки. Малайцы определенно вели торговлю с океанийцами. На своих юрких прау они уже много веков назад появились у северного побережья Австралии для ловли трепангов. В сушеном и соленом виде улов затем продавался китайским торговцам. Вполне уместно также предположение, что малайцы плавали в поисках трепангов, жемчуга, черепашьего панциря и в восточном направлении, где скоро наткнулись на острова Меланезии и Микронезии.

Значит, море, на берегу которого очутился Васко Нуньес де Бальбоа в сентябре 1513 года, уже знало и носило на своих волнах корабли. Слишком долго пребывали европейцы в том периоде времени, который мы называем мрачным средневековьем. Слишком долго владыки на европейских тронах и папском престоле принуждали своих подданных к изоляции, а это означало — к застою. Слишком долго были оклеветаны, преследовались и сжигались на кострах те, кто ратовал за необходимые перемены.

Но вдруг дало плоды то, что до сих пор незаметно, словно грибница, зрело внутри общества. И потянулись сторонники Реформации из одной страны в другую, разъясняя людям, что они не для того созданы, чтобы прозябать всю жизнь в тени готических храмов. И спросили каталонские крестьяне: где был дворянин, когда Адам пахал, а Ева пряла? И задавая этот вопрос, они держали в руках копья. А в это время английское дворянство уничтожало друг друга под знаменами Алой и Белой роз и поливало кровью луга, на которых потом будут пастись стада овец, принадлежащие владельцам текстильных мануфактур. Во Франции Людовик XI усмирял строптивых дворян и приглашал итальянцев, чтобы они создали в стране шелковое производство; а в Париже тем временем чернили литеры первые французские книгопечатники. В Италии появились на свет Колумб, Савонарола и Леонардо, под натиском кондотьеров рушились республики, но Генуя и Венеция продолжали держать в руках мировую торговлю. На Востоке изгнали последнего императора Византийской империи — Константинополь был захвачен турками. Прусское орденское государство, стремясь к реваншу после Грюнвальда, затеяло роковую войну с Польшей. Иоганн Гутенберг напечатал Библию, появился на свет Альбрехт Дюрер. Иван III стал великим князем Московским, народы Балканского полуострова тщетно пытались задержать продвижение турок, обрушившихся на них словно приливная волна, а в это время португальские мародеры лихорадочно собирали сверкающие самоцветы в горах между Танжером и Арсилой.

Все эти события произошли буквально в течение двух десятилетий и ознаменовали собой начало эпохи, получившей название эпохи Возрождения. Эго время стало для европейцев эрой открытий. Они вдруг поняли, что можно очень просто освободиться от анахронизмов, довлевших над ними, пустив красного петуха или повесив на первом же попавшемся суку того, кто цепляется за старое. Они обнаружили, что беззаветная преданность, беспечная веселость и отвага — три качества характера, необходимые для наслаждения жизнью. Они открыли искусства, книгопечатание, Америку и морской путь в Индию.

Но как правители, так и граждане той предприимчивой и жаждущей деятельности Европы были бедны — серебряные рудники опустели, янтарь стал редкостью. Им нужно было золото, чтобы чеканить монеты, ссужать деньги под большие проценты и вкладывать их в развивающееся производство, чтобы и впредь иметь возможность оплачивать благовония для пышных богослужений, приобретать перец к обеденному столу и жемчуг на шею любимым женщинам. Натиск турок заметно мешал торговле с Востоком. Итальянские же купцы устанавливали огромные цены на подобные экзотические вещи, поскольку в то время они были единственными европейцами, которым был открыт доступ к восточным товарам через Египет, куда они продавали венецианские зеркала и христианских рабов.

Итальянцы были не только наставниками европейцев в области мореходства, но именно их деятельность ознаменовала собой начало эпохи Великих географических открытий. Сначала они предпринимали самостоятельные плавания, а затем выступали в качестве финансистов и капитанов на службе у правителей других государств. Например, Португалии, которая на два с половиной столетия раньше Испании освободилась от владычества мавров и стала очень важной перевалочной базой в европейской средневековой торговле. Кроме того, португальцы испокон веков были превосходными рыбаками, а рыба во время поста была основной пищей миллионов христиан. Поэтому нет ничего удивительного в том, что уже в XIII веке генуэзские и венецианские банки и торговые дома открыли свои филиалы в Лиссабоне.