Горизонты вечности

То, что официальной властью именовалось проклятием, на самом деле являлось высвобождением заложенных в программу тела ресурсов. Что говорило об одном — «пёстрые», равно как и Экспонаты, обладали более совершенной природой, чем мы, пришедшая им на смену цивилизация людей. Или дело в Криопсисе? Вспоминая историю Реставратора Арчи Диккера, я не сомневался — планета хранила куда больше секретов, чем те, что узнал я или даже весь «Магеллан». И главный вопрос оставался открытым: что случилось с нашими предшественниками? Во многом именно за этим корпорация и посылала агентов в прошлое, а не только для поиска мнимой вакцины от супервируса П-21.

Размеренный ход размышлений прервали очередные визитёры. В сопровождении двух стражников, не пожелавших оставлять нас наедине, в темницу пожаловала Луза. Я почти сразу понял, что это именно она, а не Холодов. Лицо оставалось прежним, но выражение изменилось. Те же руки, но иная жестикуляция. А когда она заговорила знакомым голосом с совершенно незнакомой интонацией, сомнений не осталось — Николая выветрили из разума Лузы, точно неприятный запах из запрелой библиотеки.

— Сумволь, — заговорила она, присев на корточки на почтительном отдалении, — я знаю, как тяжело тебе противостоять этой заразе, овладевшей твоим телом, но поверь — всё исправимо.

— Тебя уже исправили, как я вижу.

— Дай мне поговорить с Сумволем, — потребовала девушка.

Я лениво улыбнулся:

— Он будет говорить только с лекарем. И передай старику, что чем дольше меня держат здесь, тем меньше Сумволя во мне остаётся.

Я лукавил и не стал признаваться, что юнец давно исчез из дальнего ящика сознания. В последующем «деле исцеления» такое признание могло всё осложнить, а я хорошо помнил настоятельный совет Трисы изображать покорность.

— Тебя непременно отведут к нему, — заверила Луза. — Но я единственная, кто хорошо знает Сумволя, поэтому лекарь Морр попросил меня поговорить с ним.

Лекарь Морр? Вы серьёзно? Я едва удержался от вертевшегося на языке ехидства.

— Ничем не могу помочь, цыпа. — Я пристально всмотрелся в её глаза, насколько позволяло освещение факелов в руках охраны. — Что они сделали с моим другом?

— Он изгнан из моего разума, — ответила девушка с нескрываемым злорадством и встала. — Уничтожен. Что вскоре предстоит и тебе.

— Жду с нетерпением. И ещё передай кое-что Морру: возможно, скоро город станет разрушаться. Люди и здания будут превращаться в песок. Когда это начнётся, только я смогу спасти Империал от забвения. Бунт Песков не за горами.

Она попыталась ловко скрыть испуг, но не преуспела — глаза выдали её. В том и состояла суть альтернативного плана спасения. Без длительных процедур очищения и игр в покорного юнца. Парсон упоминал про три дня, пережитых червём с момента разрушения квазиреальности. Если выбраться из плена в первые часы, то трёх дней должно хватить на сбор информации и поиск работающего цифрофага. Работа в условиях всеобщего разрушения и паники — всё равно, что хождения по канату без страховки, но если других вариантов не останется…

— Не пытайся запугать нас, проклятый! — прыснула Луза.

— Просто передай ему мои слова, — спокойно ответил я. — А ещё лучше сразу императрице.

Луза резко развернулась и вышла прочь. А я мысленно попрощался с Николаем. Один из нас троих уже точно не вернётся обратно. Слегка подсластил пилюлю тот факт, что Холодов покинул бытие с чувством выполненного долга, успев исповедоваться мне. Иногда это важнее спасения.

Снова мрак. Бездонный и вязкий, просачивающийся сквозь рецепторы в глубину сознания. Из-за постоянно холодных стен приходилось кутаться в халат. Очередное одиночество длилось сравнительно недолго. За мной явилась целая делегация с встревоженным лекарем Морром во главе. Зайдя внутрь, Морр навис надо мной подобно статуе, не наклоняя головы. Из-за его плеча выглядывала Триса с донельзя озадаченным лицом. Обменявшись с ней молчаливыми взглядами, я тут же понял, что случилось.

— Какое заклятие наслали на нас проклятые? — требовательно спросил Морр.

— Бунт Песков, — усмехнулся я и скрестил руки на груди. — Вы ведь знаете.

Лекарь, на кого легла нелёгкая участь переговорщика, издал протяжный вздох и заявил:

— Это лживое учение еретиков!

— Значит, Бунт действительно начался?

— На рассвете нового пеклодня, — через силу подтвердил Морр. — Жители Империала в панике. Они считают, что разгневали Призрака Пустынь, как никогда прежде.

— Они действительно разгневали его.

— Но откуда вы могли знать про его гнев, еретик?? — Лекарь было двинулся в мою сторону, но Триса удержала его за рукав рясы. — Вы отвергаете Призрака! Это ваших рук дело!

— Сумволь, прошу, расскажи, что ты знаешь, — встряла Триса.

Она не скрывала одолевавшего её страха. Теперь она точно поверила в пророчество, как и многие жители города, ранее считавшие его лживым учением еретиков. Интересно, как сами еретики интерпретировали Бунт Песков? Ведь они знали, что Призрак Пустынь — контролирующая население иллюзия, но не факт, что им было знакомо понятие «квазиреальности».