Горькая любовь князя Серебряного

— Изволь, батюшка, изволь. Для твоей милости ничего не пожалею! — мельник откуда-то вынул еще мешочек. — Знаю, люб ты царю!

— Откуда знаешь? — испугался Басманов.

— Я много чего знаю, — зашептал мельник. — Ты мешочек-то на шею повесь! Только не сымай с себя и святой водой не кропись — против нее наговорное слово не властно.

— Добро, — перебил Басманов. — Помни — не будет мне удачи, повешу как собаку!

— Ты деда не тронь! — подошел Грязной уже совершенно пьяный. — Ты чего у него отнял?… Верни!

— Пойди, ополоснись! — оттеснил его Басманов. — Мерещится тебе.

— Погоди! — Грязной уцепился за Басманова. — Думаешь, я пьян?… Да, пьян! Пьян!.. А почему? Бог всех нас проклял! Мы… мы скоро будем резать брат брата, как Каин Авеля. Мы все сами себя зарежем!

Басманов вырвал наконец бархатные обшлага, оттолкнул Грязного.

Тот пошел к коморе и вдруг увидел в траве сережку. Она блеснула алмазным камнем.

Грязной, качнувшись, упал на траву и схватил сережку, поднес к налитым хмелем глазам, понюхал и зажал в кулаке. С трудом поднялся и, раскинув длинные руки, прижался лбом к стене коморы, застыл в напряжении. Никто ничего не заметил.

— Эй, ты! — Грязной обернулся к стремянному, свирепо поводя белками. — Клади его на попону. Пеленай! — кивнул он на князя. Вяземский все еще был в; обмороке. — Едем!

Елена, ни жива ни мертва, услышала, как застучали копыта. Глянула в щель.

От мельницы отъезжали всадники, увозя с собой завернутого в попону князя Вяземского.

Крутилось, отсвечивая под луной, мельничное кодесо.

Мокрые стены тюрьмы были покрыты плесенью. Князь Серебряный, скованный по рукам и ногам, ожидал смерти.

— У меня с его милостью особые счеты! — протяжно-вкрадчивым голосом сказал Малюта. — Укороти его цепи, Терешка, — велел он подручному.

Тот воткнул смоляной светоч в кольцо, подтянул руки Серебряного к самой стене.

— И к допросу-то приступить робость берет! Кровь-то, вишь, говорят, не одинаковая у нас в жилах течет… — Малюта стал на колени и поклонился в землю Серебряному. — Дозволь, батюшка князь, перед допросом, для смелости-то, на твою боярскую кровь посмотреть! А потом, — продолжал он, возвышая голос, — потом дозволь мне из княжеской спины твоей ремней выкроить! Дозволь мне, смрадному рабу, вельможным мясом твоим собачек моих накормить!

Голос Малюты поднялся до визга.

Дверь темницы заскрипела, и вошел Борис Годунов.

— Прочь! — заревел Малюта.

— Опомнись, Григорий Лукьянович! — ответил спокойно Годунов. — Эдак делать не годится. Ты отвечаешь за него государю!

— Прочь! — Малюта ничего уже не помнил. Он вцепился в Годунова и старался опрокинуть его. — Я скажу государю, что ты стоишь за изменника! — хрипел, задыхался Малюта.

— А я скажу, что ты хотел убить его своими руками, как ты задушил Владыку, — оттолкнул Годунов Малюту. — Казнь назначена на завтра!

— Я уж придумаю такую казнь, что самого себя удивлю, — сдаваясь, пообещал Малюта.

Серебряный повернулся, гремя цепью.

— Спасибо тебе, Борис Федорович, что ты посетил меня, — сказал он. — Теперь и умереть будет легче!

— Я пришел от государя, — Годунов посмотрел на Малюту. — Государь велел снять с него цепи и накормить.

Малюта пришел в себя и бросился из темницы. Серебряный почувствовал, что ему отпускают цепи.

— Не отчаивайся, князь! — шепнул ему на ухо Годунов. — Главное — выиграть время.

На широкой поляне, окруженной непроходимым лесом, лежало и сидело множество людей разных возрастов, в разных одеждах. Иные в сермягах, иные в зипунах, а кто в лохмотьях. Вооружены были кто бердышами, кто саблей, кто кистенем. На кострах варили кашу.

Стреноженные кони паслись поодаль, у кривого дуба. Туман жался к земле. Высокий голос пропел тихо, нащупывая напев:

— Не поеду я на святую Русь.
Я с тобой, дитя, не расстануся…

Ему отозвался другой голос, повторил громче, в лад. Дюжий молодой парень черпал из котла кашу. Лядащий мужичонка нетерпеливо приставал к нему:

— Ну, а дальше… дальше-то что было, Митьк?

— А ничаво. Снасильничали и все, — сдавленно произнес бывший жених Митька. — Она с того немного умом-то тронулась, а после… того… — Митька запнулся и замолк.

— Ну?! — почти выкрикнул мужичонка.

— Удавилась она… На сушилах, где холсты сушат, — нехотя отвечал парень. — Не уберег. Так и похоронили. Зарыли. Отпевать-то грех.

— Тебе, Митька, на другой жениться надо! — сказал, глядя в сторону, рыжий.

— Сам жанись!

Складный строй уже поднял песню строгими голосами.

— Не поеду я на святу-у-ю Русь,
Я с тобой, дитя, не расста-а-нуся-а!

У черной и закоптевшей избушки Ванюха Перстень показал Михеичу на опрокинутый пень.

— Садись! С чем пришел, говори!

— С плохим! — ответил Михеич, садясь.

— К нам с хорошим не ходят! — отозвался Перстень, сверкнув ослепительной белизны зубами.

Михеич поник, сгорбившись, уронив руки на колени.

В стороне дедушка Коршун лежал на попоне, помешивая уголья чеканом-топориком на длинной рукоятке. Коршун был тем вторым, кого в селе Медведевка освободил Серебряный вместе с Ванюхой Перстнем.