Горькая трава полынь. Книга первая

— В кои-то веки от твоих девочек есть хоть какая-то польза, — бесцеремонно перебил его царь. — Ты хоть понимаешь, как важен для нас этот союз? Или здесь кроме меня о благополучии Аххада вообще никто не думает? — глаза Магрида налились алым и теперь, не скрывая гнева, монарх просто орал на Нэсса: — Какого Раннагарра вы тогда просили меня возглавить империю, если мне только и приходится, что утирать вам сопли да задницы? Сначала один мне нервы трепет, теперь другой ноет, как баба. Тебя что не устраивает?

— Отсрочь свадьбу хотя бы на год, — выдавил из себя Варгард.

— Зачем? — гаркнул Магрид. — Чтобы отпрыск Урхурта за это время, по примеру своего папаши, нашел себе какую-нибудь эльфийку или дроу, надел ей мешок на голову и уволок в свою нору? Или тебе больше по душе, чтобы я твою дочь за короля Сэйгура выдал?

Нэсс побледнел и, рвано глотнув воздух, просипел:

— Ты не посмеешь.

Об извращенных пристрастиях правителя Сопределья ходили жуткие слухи: изуродованные тела любовниц Сэйгура частенько находили в реке или в лесу на окраине столицы.

— Конечно, не посмею, — Магрид высокомерно вскинул бровь, — я твоей дочери нормального мужа нашел. Ну, подумаешь — немного зеленоват… Если он хоть вполовину в Урхурта пошел, то ты мне еще спасибо скажешь. У того единственный недостаток — баб красивых любит. А кто их не любит?

— Магрид, он орк, — возразил Нэсс.

— А ты — нелюдь, — развел руками царь. — Трехголовая гидра в обороте. Но это не помешало Лэйрин выйти за тебя замуж и родить двух дочерей.

— Это другое…

— Да нет, Нэсс, — устало выдохнул монарх. — Это не другое — это главное. Мы — хранители Эсклафидры, гаранты того, что твари Раннагарра не вырвутся из-за барьера и не уничтожат этот мир. Мне не нужна война с Запредельем. Урхурт умный и мудрый правитель, и только благодаря ему в Грэммодре вот уже столько лет мир, а у Аххада под боком нет еще одной проблемы. Ты забыл Конгуда Кровавого? Забыл, как его кланы совершали набеги на приграничье и резали всех, кто попадался на их пути?

— Не забыл, — Варгард передернулся, вспомнив, что Конгуд съедал сердца своих жертв.

— Конгуда остановил Урхурт, — напомнил Нэссу царь. — Клан Игвальд объединил племена орков и навел порядок в Грэммодре. Амирэль выйдет замуж за наследника Урхурта — будущего правителя Запределья. Твоя дочь станет королевой орков. Что я не так сделал?

— Она моя дочь, — сдавленно проронил Нэсс.

— Я бы с большим удовольствием отдал за Нарварга твою вторую дочь, пока она мне дворец до основания не разнесла. Но, боюсь, если я это сделаю, орки пойдут на меня войной, чтобы я забрал ее обратно.

— Эстэ пятнадцать. Она еще девчонка сопливая совсем, — глаза Нэсса налились серебром и сущность нелюдя полезла наружу.

— Избалованная и неуправляемая девчонка, — ничуть не испугался гнева своего генерала Магрид. — Ты слишком много ей позволяешь. Вот поэтому я и отдаю в жены Нарваргу Амирэль. Они поладят, — успокаивающе похлопал по плечу Нэсса монарх. — По-моему, Нарварг неплохой парень, да и ты сможешь видеть дочь так часто, как захочешь. Вы же с Урхуртом сто лет друг друга знаете.

— Магрид… — бессильно протянул Варгард.

— Я бы отдал за сына Урхурта свою дочь, если бы она у меня была, — не дал договорить ему царь. — Но у меня никого не осталось… кроме вас, — тихо добавил он. — Я всего лишь делаю то, что должен. Пойдем, Нэсс. Нас, наверное, уже заждались.

Тяжело вздохнув, генерал Варгард поплелся за Магридом следом, с грустью понимая, что ему нечего возразить царю.

ГЛАВА 4

Спустя два месяца Нэсс презирал себя за эту слабость, а также за завышенное чувство долга и ответственности. Магриду каким-то образом всегда удавалось переубедить его и все вывернуть в свою пользу. И ведь прицепиться было не к чему: куда ни глянь — вроде все говорил и делал правильно, только легче от этого никому не становилось.

Единственным, кто смел перечить царю и всегда поступать по-своему, при этом оставаясь неизменным любимчиком Магрида — был Касс. Нэсс так не умел, и по большому счету завидовал здоровому упрямству друга и умению легко просчитывать хитрую игру Магрида. Видимо, эти двое и правда были родственными душами, а может, пережитые ими трагедии еще больше сблизили их, потому и понимали они поступки друг друга как никто другой.

Дель Орэн мог тысячу раз злиться на монарха, спорить с ним до хрипоты в горле и доводить Магрида до бешенства, но стоило появиться хотя бы намеку, что царю угрожает опасность, и Касс бросал все, чтобы прийти к нему на помощь. Впрочем, Магрид всегда отвечал ему той же монетой, и как бы умело ни пытался царь маскировать свои чувства, все в Аххаде знали, что за своего "сынка" царь уничтожит и сотрет в порошок любого.