Горькие яблоки

— И что мы теперь будем делать? — Рада никак не могла поверить во всё, что рассказал ей Седой. Хотя пора привыкать называть Ламбертом или прадедом. А то и «Ваше величество». Всё-таки он законный король! Вон, отец до сих пор не разгибает спину, ошалев от того, что встретился с настоящим правителем всех этих земель. Может, и ей стоит?..

— Даже не думай, — остановил её попытку поклониться Ламберт Белый. — Ты сейчас одна из самых важных персон королевства. Тебе не пристало склонять голову.

— Чего? Это как? — совсем растерялась Рада. Нет, одно оказаться правнучкой короля, и совсем другое — важной персоной!

Ламберт утомленно прикрыл глаза.

— Ты единственный живой кровный родственник короля и его наследника, — пояснил он. — И это если не упоминать о том, что ты спасла короля, что само по себе войдет в легенды. Желтые получат много работы, когда архивы обновятся, и все магические связи, связанные со мной, снова возникнут повсюду.

— Ты хочешь сказать, что каждый магик королевства сейчас вспоминает, что у них есть король? — уточнила Рада, гоня от себя мысль про свою важность. Мечтать об этом было здорово и приятно, но с тех пор прошло время, и опыт подсказывал, что такая ноша обязательно сопровождается врагами и завистниками. А она не может. У неё сын.

— И магики, и не магики, — король кивнул на отца Радки. — Только не магики будут знать, что в королевстве есть король, да узнавать при встрече, а с магиками всё сложнее. Каждый клан вспомнит, почему верен мне, вспомнит о войне и подлости цветочных…

— И будет новая война! — отчаянно воскликнула Рада.

Король равнодушно пожал плечами. Его война не пугала.

— А цветочные? — с трудом взяв себя в руки, Радка продолжила расспрашивать прадеда. — Они тоже вспомнят, что превратили тебя в дракона?

Прадед посмотрел на неё с интересом.

— Вообще-то нет, — наконец ответил он и, прежде чем она успела выдохнуть, продолжил. — Полагаю, что они ничего и не забывали. Понимаешь, дорогая внучка, они устроены иначе.

— Почему? — поразилась Радка такой новости. Она прекрасно разглядела Розу, и ничего «инакового» в ней не заметила. От волнения она даже не заметила, что прадед решил звать её внучкой, без всяких приставок «пра-», еще больше приближая к себе. Но об этом можно было подумать и позже.

— Видишь ли, — продолжил Ламберт. — Они только выглядят будто нормальные люди. Руки-ноги-голова, всё при них. Но мы совершенно разные виды. У нас даже не может быть общих потомков.

С удовольствием убедившись, что Рада слушает почти не дыша, он кивнул своим мыслям.

— Именно так, и поверь мне, многие пытались оспорить это утверждение. Не без удовольствия для обеих сторон, но результатов это всё равно не приносило. Да что там говорить, у них даже кровь другого цвета!

— Как это? — еле слышно выдохнула Радка и крепко прижала к себе Фабуся, который снова играл каким-то яблоком. Мальчик не стал возмущаться и спокойно повис в материнских руках, продолжая вертеть в руках круглый плод.

— Вот так! — хохотнул Ламберт, довольный произведенным впечатлением. — Понимаю, тебе негде было это узнать, а вот на войне мы нагляделись на неё, и у этих цветочных тварей она красная!

— Красная! — охнула Радка. Ей и в голову не приходило, что такое может быть. Кровь синяя, это известно каждому, кто хоть раз царапался или резался!

— Ваше величество, кто-то летит, — тем временем привлек их внимание отчим Рады и указал в светлеющее небо.

Там и впрямь виднелись стремительно приближающиеся точки. Драконы.

— Вот и они, — улыбнулся Ламберт и совершенно по-детски пригладил волосы. А вот Радка была не так уверена.

— А что если это цветочные? — и она попыталась спрятать Фабуся за спиной, прекрасно понимая тщетность своих усилий.

— Тогда начнем с драконов, — Ламберт посуровел. Кажется, до её слов он даже не рассматривал такой вариант. — На них плохо действует человеческая магия, но вот горькие яблоки…

— Дедушка, — прервала его Рада. — Фабусь еще совсем маленький и не всё понимает. Что, если он не сумеет вытащить столько яблок, сколько нужно? Он же таскает их из прошлого, верно?

И она протянула яблоко, которым только что игрался сын.

— У нас есть только оно, — добавила она, дрожа всем телом.

Король сжал пальцы в железной перчатке. Чудо, что она сохранилась на нем все эти годы!

— Значит, у нас будет еще один воин на нашей стороне, — улыбнулся он ей. — Не так уж мало, поверь мне.

Им оставалось только ждать, когда драконы снизятся. Рада машинально погладила свой браслет. На нем еще оставался подаренный Мейнгримом перед свадьбой портал до моря, но она сомневалась, что бежать даже с Фабусем будет лучше, чем попытаться помочь Седому еще раз.

Вызов лучше принять сразу, иначе потом он всё равно отыщет тебя, где бы ты не прятался.