Горькие яблоки

Радка была уверена, что Манфред бы не сбежал так трусливо. Он наверняка помогает Еве с их отпрыском, может, уже учит магии или что там делают магики с маленькими детьми? Ах, если бы Янка по-прежнему приезжала к ним в деревню, можно было бы её расспросить! Но чего нет, того нет.

В конце концов, она скоро всё узнает сама. Теперь, когда Фабусь вырос и оказался магиком, их уже нельзя просто проигнорировать. Она будет биться за свое право быть рядом с Манфредом до конца. Ей нужен магический мир, и она получит свой шанс. Что же до Евы с её ребенком — их Радке не было жаль. Ева жила на всем готовеньком, а её ребенок — он даже мог не быть магиком. Неизвестно, в каком возрасте это определяется точно. Вот она за Фабуся спокойна.

Так она продолжала убеждать себя, почти не чувствуя, как её трясет, трясет от страха и ожидания. Казалось, она ждала так долго, но последние часы оказались самыми сложными. Вот потянулись от колодцев соседи — видно, все желающие уже кинули свои яблоки, если были эти желающие. С каждым годом всё реже кто-то выходил к колодцу, и Радка это знала. Начало темнеть.

Накормленный Фабусь давно спал в сооруженном специально для него гамаке под яблонями, летом они нередко с матерью ночевали вот так, на улице, и Хенрык привык к этому. Сейчас же это было на руку Радке. Осторожно беря на руки тяжелого плотного Фабуся, закутанного в легкое одеяльце, она поспешила к колодцам. Сложнее всего было пройти так, чтобы не встретиться ни с кем из соседей — любопытные кумушки отлично видели даже в темноте, а уж языками молоть могли до рассвета. К тому же в теплое время прилета драконов и сбора урожая многие не ложились засветло.

Наконец село осталось позади, и Рада вздохнула спокойнее. Она осторожно разбудила сына и шепотом начала словно сказку рассказывать о драконе, к которому они идут. Расчет оказался верным. Вскоре любопытный мальчишка выпутался из своего одеяла — хоть не заставил его исчезнуть, и то хорошо! — и потребовал спустить его на землю.

Свернув одеяло и подумав, что его исчезновение было бы неплохим знаком, Радка медленно зашагала в сторону заметного даже отсюда огромного дракона.

Словно живая гора дракон с каждым вздохом поднимался на добрый локоть и снова выдыхал, становясь меньше, но оставаясь горой. При виде его уродливой морды, покрытой грубыми костяными наростами и воинственно торчащего гребня Радка с трудом удержалась, чтобы не побежать бегом, подхватив еле шагающего сына на руки. Но ей удалось справиться с собой — сын должен был прийти к колодцам сам.

Дракон первым услышал их приближение и фыркнул, привлекая внимание ужинающего у костра всадника. Конечно, магиков селяне снабжали самым вкусным, что у них находилось, радуясь возможности хоть так оказаться ближе к чуду. Драконы же в своих путешествиях по яблоневым садам ничего не ели, только пили из колодцев. По крайней мере, Радка ни разу не замечала обедающих драконов, а ведь она часами сидела в кустах рядом с колодцами после того, как съедала очередное немыслимо горькое яблоко, страшась идти домой. Сейчас это было далеко позади. Как будто бы даже и не с ней.

— Госпожа, — молоденький, едва ли старше её самой, всадник, поспешно вытер рот и встал рядом с колодцем. — Вы будете пробовать?

Всадникам нельзя было препятствовать желающим попытаться, поэтому он ни слова не сказал, что думает о её возрасте и ребенке, но по его глазам Радка и без того всё поняла. И разозлилась. Пусть он был юн, но не такого ли возраста были всадники, что прилетали раньше? Просто она тогда была младше, и они ей казались недосягаемо взрослыми.

— Нет, — довольно резко ответила она ему, и уже мягче добавила. — Мой сын магик.

— Но ваш сын еще так мал, — всё-таки не удержался всадник. — Вам не жаль расставаться с ним, госпожа?

Радка, прищурившись, оглядела всадника. А он был неглуп для своего возраста. Не стал спорить, что такой малыш вряд ли проявит свою магию в таком возрасте, и по-прежнему вежливо зовет её госпожой. Нет, он совсем не глуп!

В этот момент дракон с силой выдохнул, едва не подняв её юбку.

— Ах ты!.. — вскрикнула Радка, но тут же ахнула совсем по-другому. — Седой!

Это был тот самый дракон, на котором прилетала Янка с женихом. Кажется, он узнал подругу юной магессы раньше, чем она его. Ну да всем известно, что у драконов совершенно особенная память. Они внимательно следят за всем, что происходит вокруг… Жаль, что не говорят.

Но Седой, да еще и узнавший её — это и впрямь отличный знак, и Радка бесстрашно бросилась обнимать уродливую огромную голову. Фабусь радостно заверещал и захлопал в ладоши. Ему дракон нравился.

— Госпожа, вы знаете этого дракона? — вот теперь в голосе всадника звучало неподдельное удивление и даже уважение.

— А то, — едва не целуя уродливую морду — словно уже чувствуя, как исполняются все мечты, ответила Радка. — Мы с Седым старые друзья.

Соврала, конечно. Но дракон вряд ли обидится на такое вранье. По крайней мере, её ласке он и впрямь был рад.