Горький дым полыни (СИ)

Тесей знает всех авроров — хотя бы по именам. Отдает короткие точные распоряжения, упоминает возможные заклинания и распределяет всех по периметру. Даже в смокингах и на вечере, устроенном самим министром, они остаются аврорами, внимательными, четкими. Скользящими темными незаметными тенями.

Однажды Тесей встретился с Киприаном Страйком один, и это чуть не стоило жизни Ньюту. Сейчас он рисковать не намерен — только не в тот момент, когда рядом половина аврората.

Киприан Страйк ошибается.

Киприан Страйк считает, Тесей так же одинок и горд, как он сам.

Но Тесей не стремится что-то доказывать, его цель — просто поймать преступника.

«Приходите вдвоем к фонтану».

Тесей кивает, читая пришедшую записку.

— Он купился.

Фонтан с другой стороны дома, Тесей хорошо его помнит. Несколько месяцев назад он уходил сюда в одиночестве и больше всего жаждал утопить только полученный Орден Мерлина.

Тогда его остановил Ньют. Сейчас брат не желает ждать в доме, и Тесею некогда спорить. Они вместе шагают по гравийным дорожкам, начиная слышать журчание фонтана.

Киприан Страйк ждет с насмешливой улыбкой, которая теряется в бороде. Широкоплечий, темноволосый, со шрамом на левой части лица.

— Вам не кажется, что двое на одного — это слишком?

— Это наше с тобой дело, Киприан. Еще хочешь выяснить, кто лучше?

— Хочу, чтобы ты понял, что это не ты.

— Ньют не будет вмешиваться.

— Пусть отойдет.

Киприан Страйк кивает в сторону глубокой речки. Достаточно далеко. Не глядя на брата, Тесей говорит:

— Отойди, Ньют.

Киприан Страйк наносит удар Тесею, едва Ньют ступает на аккуратный деревянный мостик.

Палочка Киприана Страйка черна, словно продолжение ночи. В руках Тесея — белая осина, которой он ловко ставит щиты и делает вид, что прогибается под натиском. Он знает, что темные тени авроров уже окружают это место, а Миллисент страхует Ньюта. На всякий случай.

— Кто помог тебе бежать? — спрашивает Тесей.

— Решил отвлечь? Не выйдет. Я не знаю, кто это был. Но когда сопровождающие целители отворачиваются, странно этим не воспользоваться.

В его глазах полыхает безумие, а рот кривится в усмешке. Тесей думает, Киприан хотел бы убить его не палочкой, а голыми руками, придушить ненавистного Тесея, который всегда был впереди. Киприан Страйк делает быстрый жест.

— Я не хочу побеждать тебя, Тесей, я хочу причинить тебе боль.

Тесей узнает обычное заклинание оглушения, самое простое, щит, которым страхует Миллисент, даже не рассчитан на подобное. Поэтому чары легко тычутся в грудь стоящего Ньюта, отталкивают на край мостика, и Тесей успевает заметить смесь недоумения и удивления у него, прежде чем Ньют падает с мостика в речку.

Киприан Страйк неприятно хихикает, а Тесей за долю мгновения понимает, что, продолжая отбрасывать атаки, он просто не успеет.

Остается надеяться, авроры поймут, что вот он, момент.

Тесей разом снимает все щиты, виляет в сторону, сбивая Киприана с направления, и что есть духу бежит к воде.

На этот раз он сможет защитить брата.

Чуть выше плеча, едва не касаясь ткани смокинга, скользит заклинание, но Тесей не столько слышит, сколько ощущает атаку остальных авроров: они поняли, они вышли.

Он не один.

Некогда скидывать тесный смокинг, Тесей с разбега ныряет в воду, с ужасом осознавая, что сполохи продолжающихся фейерверков не могут осветить чернильной воды.

Он не видит брата.

Ледяная вода стискивает, грозит выбить из легких воздух, сжимает сердце крепкой хваткой паники, но Тесей знает, что она никогда не помогает. Для этого будет время после, когда они оба окажутся на берегу, мокрые, отфыркивающиеся от воды и, может, ругающие друг друга за неосторожность.

Но сейчас есть только всепоглощающая тишина толщи воды, сковывающий движения лед и тьма впереди.

Ты несешь свет.

Единственная невербальная магия, которую знает Тесей — это свет. Простейший огонек, который сейчас загорается на кончике белой палочки, которую он сжимает в кулаке.

Здесь не так глубоко. Не так темно.

Подхватив брата, Тесей устремляется обратно, всё-таки успевая хлебнуть ледяной воды, от чего перехватывает дыхание, и он даже не сразу понимает, что уже на поверхности, где вообще низ, а где верх — но Ньюта держит крепко.

С берега уже помогают другие авроры, Тесей смутно их различает, но видит, как они снимают оглушение с Ньюта, как он отплевывается от воды, стоя на четвереньках.

Один раз жмыр залез на верхнюю полку кухни, где хранилось варенье от мамы. Он разбил банку и весь вымазался, так что братьям пришлось отмывать своенравное животное, которое громко вопило в ванной, возмущаясь таким посягательством на свободу личности.

Потом они залечивали друг другу царапины, а сам жмыр сидел рядом с видом оскорбленной невинности, но выглядел очень смешно, мокрый, тощий и встрепанный.

Ньют сейчас похож на жмыра.

На нем и снующих рядом аврорах отражаются огни снова бьющих над домом фейерверков.

— Мы поймали его, — коротко докладывает Миллисент. — Твоя напарница неплохо себя проявила, Эмили. Надеюсь, на этот раз ты её всё-таки похвалишь. В методе кнута и пряника стоит иногда вспоминать и о прянике.