Горький лимонад

Мэнни наклоняется в сторону, и его рубашка немного оттопыривается, демонстрируя пистолет. Мое сердце начинает выпрыгивать из груди, хотя и не должно. Он солдат. Мы находимся в Техасе, здесь этим никого не удивишь. Здесь у всех вокруг есть оружие. А сейчас мне просто нужно про себя повторять снова и снова, что все будет хорошо, пока я нахожусь в грузовике с этим человеком.

Он вытягивает из кармана телефон и протягивает мне. Я быстро набираю номер Кэли и прижимаю телефон к уху. Первый гудок не успевает даже закончиться.

— Кто это? — отвечает она.

— Это я, — говорю я ей.

— Где ты, черт возьми? Замки на дверях в доме выломаны, повсюду беспорядок. Пожалуйста, скажи мне, что с тобой все в порядке, — Кэли кричит так громко, что я не на все сто процентов уверена, что услышала каждый ее вопрос и утверждение.

— Я не в порядке. Я где-то на дороге, направляюсь в сторону Мексики. Это был Лэндон. Я убежала, но теперь с каким-то солдатом, Мэнни, в его грузовике, и мы направляемся в...

— Дель Ризо, — шепчет он. — И я не просто какой-то солдат. Я сержант, в случае, если вас это заинтересует.

— Ох, черт, Саша. Ладно. Где мы можем тебя найти? — спрашивает она, в то время как я слышу на заднем плане крики Джегза. — Он хочет знать, почему ты не позвонила ему?

— Прямо сейчас, серьезно? У меня нет телефона! И я не помню...

— Все в порядке, — говорит она. За исключением того, что я слышу, как на заднем плане Джегз кричит что «все не в порядке». — Мне нужны ее координаты. Мне нужно ее точное местонахождение. Я хочу знать его ранг. Хочу знать имя этого человека. И почему они почти в долбаной Мексике? — я все еще слышу его крики. Потом в телефоне раздаются звуки борьбы, и я, наконец, слышу дыхание Джегза.

— Где ты, куколка? Скажи мне, что ты в порядке. Скажи мне, что этот мудак не коснулся тебя и пальцем, — я не могу сказать ему ничего из этого. Я не в порядке. Напугана до смерти. Мои запястья кровоточат. Все болит. И все, чего я хочу, это увидеть лицо Джегза. Хочу, чтобы он сказал мне, что все будет хорошо и хорошо закончится, но он взволнован. Кэли волнуется. На заднем плане слышны крики Танго, и это меня очень пугает.

— Мужчина сказал, что мы направляемся в Дель Ризо по 140 автостраде. Мы остановимся около ближайшей заправочной станции, и он оставит меня там.

— Я подожду с твоей девушкой, пока ты не доберешься сюда, — кричит рядом Мэнни. — Меня зовут сержант Мэнни Ральф. Дислоцированный в лагере Bullis, на данный момент я в отпуске на неделю. Я за рулем черного пикапа Chevy 1975 года выпуска, номерной знак 703AL4.

А я думала, что грузовик синего цвета, и уж точно не думала, что он такой старый.

— Иисус. Не верь ему, — говорит Джегз. — Он не может быть там дислоцирован, просто не доверяй ему. Не верь никому, ты поняла?

— Да, — говорю я тихо.

— Я буду там так быстро, насколько смогу, куколка. Я чуть не сошел с ума, когда искал тебя, — он так переживает. Мое сердце наполняется еще большей любовью, и я чувствую себя защищенной, даже если до сих пор не могу выпутаться из неприятностей. — Вы примерно в четырех часах езды к югу от нас. Это займет немного времени.

Я не собираюсь сидеть с этим солдатом в течение следующих четырех часов на заправке.

— Джегз, возможно, мне стоит найти отель и подождать тебя там.

— Нет, я не хочу, чтобы этот человек находился рядом с тобой в гостинице, Саша.

— Все, что он сделал, это подобрал меня на обочине, — объясняю я.

— Нет, — решительно говорит он. — Ты меня поняла? Саша, ты лучшее, что когда-либо случалось в моей жизни, понятно? Пожалуйста, просто подожди на заправке, пока я туда не доберусь.

— Все в порядке, — говорит Мэнни. — Я и так не смогу встретиться со своей девушкой раньше завтрашнего утра. Поэтому могу подождать с тобой.

— Он мне не нравится, — тихо говорит в трубку Джегз.

Я не собираюсь спорить с ним по телефону Мэнни, так что просто говорю ему:

— Хорошо.

Когда я завершаю вызов, мы уже подъезжаем к заправке, рядом с которой находится закусочная, где мне суждено просидеть в течение следующих четырех часов.

Когда грузовик заезжает на парковку, Мэнни смотрит на меня и улыбается своими пожелтевшими зубами.

— На самом деле, я не солдат, — говорит он, забирая свой телефон обратно. — Мне жаль, что я солгал.

ГЛАВА 21

Три часа и двадцать две долгие минуты спустя

ДЖЕГЗ

Я не доверяю этому придурку. Меня не волнует, насколько он добропорядочный человек, чтобы подобрать хорошенькую блондинку на обочине дороги, я не доверяю ему. Как только добираюсь до заправки, где, как сказала Саша, она будет меня ждать, я сразу же взглядом сканирую каждое транспортное средство на парковке, но не вижу грузовика. Нехорошее предчувствие, которое скрутило мои внутренности, когда я увидел открытую дверь дома Танго, выросло вдвое. Я знал, что не должен был доверять этому хрену, но у меня не было выбора.