Горький запах хризантем

Она пригубила вино, и в ее лице светилась искренняя радость. Александр давно не видел такую счастливую бабушку.

Галина подала горячее и пристально посмотрела на Милану.

— Неужели… — удивленно произнесла она и, прикрыв рот ладошкой, быстро исчезла из столовой.

— Галя, что случилось? — спросила ее Марта Готлибовна. — Странная девушка…

Галина за дверью стала подслушивать разговоры семьи. Слышала, как Александр сообщил, что он женится, и очень расстроилась. Где-то в глубине души у нее теплилась надежда, что он когда-нибудь обратит на нее внимание, ведь хозяин был холост. Она всегда мечтала о богатой жизни. Насмотревшись мелодрам, где служанки влюбляли в себя хозяев и выходили за них замуж, она не раз представляла себя в подобной роли. И когда Александр поссорился с Ириной, была этому очень рада. А тут он привел в дом девушку, в которой она узнала свою одноклассницу Милану! Ту самую Милану, которой она всегда завидовала.

— Господи, и тут она появилась… — думала Галина. — Почему? Почему все ей? В школе за ней бегали мальчишки, и здесь ухватила самого лучшего… Откуда она взялась!..

Галя села на стул, закрыла глаза и опустила руки. Ей было невыносимо видеть счастливую Милану. «И это ей я буду прислуживать? Господи, помоги мне… Что делать? Уволиться? Но работа хорошая, денежная. А если остаться, как я буду с ней уживаться?…»

Галина была в отчаянии. Ее захлестнула зависть. Она просидела так целый час, и когда ее позвали подать чай, от неожиданности вздрогнула. Сняв с плиты чайник, она вошла в гостиную, опустила голову, стараясь не смотреть на Милану. Но та, увидев ее, воскликнула: — Сорокина! Галя Сорокина, это ты?

Галина устремила на нее свой колючий взгляд, как когда-то на выпускном вечере в школе. Губы ее были поджаты и стянуты в тонкую ниточку. И без того покрасневшее лицо покрылось тяжелым багровым румянцем.

— Да, это я. Ты не ошиблась.

— Надо же какие чудеса бывают! Никогда бы не подумала, что встречу свою одноклассницу здесь.

Все посмотрели на Галину, которая не знала, куда себя деть от неожиданной встречи.

Вся семья была в хорошем расположении духа. Милана рассказала о себе, о родителях, о работе. Разговор шел так, будто все давно знали друг друга. Но когда Милана узнала в Галине свою одноклассницу, все удивленно замолчали и по очереди смотрели на девушек.

— Галина, такие совпадения — редкость, — заметил Александр.

— Я понимаю, — тихо ответила Галя, в волнении пытаясь поправить свою прическу. — Мы действительно учились в одном классе. Милана была одной из лучших учениц. Ей вообще всегда везло.

Милана улыбнулась, хорошо понимая, на какое везение намекает Галина. Невольно вспомнился выпускной вечер и ядовитые словечки в ее адрес, сказанные Галей.

— Понимаешь, Саша, это же так удивительно встретиться в большой Москве, у тебя дома. Через тринадцать лет! Ты, Галя, совсем не изменилась, — постаралась она подбодрить растерявшуюся Галину. Потом расскажешь мне, как ты оказалась здесь.

— Извините, я удалюсь. Там… — Галина показала рукой на кухню. — Чай… — только и смогла вымолвить она.

На кухне она неудержимо расплакалась. Выплакав всю жалость к себе, она умылась и вытерла лицо, чтобы никто не увидел, как болезненно она восприняла встречу с более успешной одноклассницей.

— Сегодня столько удивительных встреч, — выходя из-за стола, произнесла Маргарита Карловна. — Все устали. Пора спать.

— Всем спокойной ночи, — пожелала Марта Готлибовна.

— Бабуля, спокойной ночи! А мы с Миланой немножечко прогуляемся по саду. Подышим свежим воздухом.

— Молодость… Ах, какая прекрасная пора! — помахала им рукой пожилая женщина.

— На улице уже холодно, — предупредил отец. — Не забудьте надеть что-нибудь потеплее.

— Неужели? А мы и не заметили, — улыбнулся ему сын.

— Да, сынок. Мне даже показалось, что вот-вот выпадет снег.

Когда все разошлись по комнатам, Александр подал Милане свою теплую куртку.

— Не сопротивляйся. Там действительно стало холодно. Я не хочу, чтобы ты заболела.

Она послушно надела ее и открыла дверь. Батлер, который уже устал ждать, когда его выпустят на свежий воздух, вмиг выскочил из дома.

В саду неподвижно стоял холодный воздух. На столбах горели фонари, освещая уже совсем голые деревья. Они прошли по аллее и остановились возле по-осеннему пустого фонтана. Александр обнял девушку и осыпал поцелуями ее лицо и губы. Потом они снова гуляли, вспоминая юность и студенческие годы. Александр рассказывал ей о жизни в Германии, о том, что он мечтает съездить туда к друзьям, а потом вместе с Миланой совершить путешествие по всей Европе. Батлер, наслаждаясь прогулкой, бегал рядом с ними и как будто слушал разговоры влюбленных.

Маргарита Карловна вошла в спальню и раздраженно произнесла: «Что за день сегодня мерзкий, что за гадостный день!». Она присела перед зеркалом и стала снимать косметику. Сняла кольца и браслет, с досадой бросила их на туалетный столик. Одно кольцо покатилось и упало. Женщина наклонилась поднять его и, не найдя, вдруг неожиданно для самой себя расплакалась. В этот момент в спальню зашел муж.