Горничная с секретом

Стоило девушке покинуть комнату, миледи обернулась на меня и посмотрела оценивающе. Затем, подцепив кошель, подбросила его на ладони.

– Последний приказ, Йенни. И ты свободна.

Сердце так и рухнуло в пятки.

Ну вот за что мне это невезение, а?

Впрочем, за два круга я успела как следует узнать Диану и потому точно знаю: спорить с ней, особенно сейчас – бесполезно.

– Каковы будут распоряжения миледи? – спросила я.

– Подменишь меня ещё раз, – ответила леди Ди и добавила с нажимом: – Последний. На свадьбе.

Глава 3

– На свадьбе?! Вот как?! Может, ещё и в постели? А что такого?! Как будто я не вижу, как вас, дражайшая хозяйка, от милого друга с души воротит!! Вам же врата нужны были за каким-то шерпом, а вовсе не зеленоглазый! Я вообще не удивлюсь, если вы возьмёте и сбежите, а меня вместо себя отдуваться оставите! Только на этот раз ничего у вас не выйдет! Слышите?! Нет, нет, нет, нет и ещё раз нет!! И не мечтайте! И не надейтесь! Ну, сколько можно?!

Конечно, вся эта гневная тирада так и не коснулась утончённого слуха миледи.

Я ругалась, на чём свет стоит, когда уже неслась прочь из покоев Дианы.

Зная, что в очередной раз она выиграла.

Но уйти в шаге от победы?

Когда сугримы на лечение Ивасика и дядюшки в моих руках?

Нет уж. Пусть Диана даже не надеется!

Подумаешь, свадьба.

Это не встреча наедине в горячей купели, не жгучие, жадные поцелуи за плохо прикрытой дверью кабинета… Нет. Во время церемонии мы с Эйнаром Свартом будем на виду.

А после церемонии я найду способ поменяться с Дианой местами!

Последний раз, Йенни.

Ты справишься, чтоб тебя шерпы съели!

* * *

Вопреки известию, так опечалившему Марыську, злыдень зеленоглазый не вернулся в змок ни вечером, ни ночью.

Ни утром.

Лакею было поручено доложить о приезде его светлости, но, поскольку вестей не было, нам докладывали о том, что «милорд покамест задерживаются» чуть ли не каждый час.

Я отчаянно завидовала леди Ди, которая преспокойно дрыхла на софе в гардеробной, в то время как меня, то есть точную копию миледи причёсывали, одевали, пудрили лицо, подводили глаза и брови, наносили специальный коралловый бальзам на губы и делали ещё массу совершенно ненужных, на мой взгляд, и до жути выматывающих и нервирующих вещей.

С замиранием сердца я прислушивалась к шагам за дверью и всё боялась поверить в собственную удачу: зеленоглазого не было. Совсем!

Его не было в замке!

Я бы обязательно почувствовала!

Переглядывания камеристок за спиной, взгляды, исполненные сочувствия, скорбно поджатые губы и складки между бровей… Девушки до одури боялись моей реакции на отсутствие жениха, точнее реакции настоящей леди Ди, и даже не подозревали, что для той, кого они «укладывают-отпаривают-смазывают» каждое заверение лакея, что милорд «изволят задерживаться», причём произносилось сие заверение с самой, что ни на есть загробной тоской в голосе, звучало для меня слаще райской музыки!

Последние приготовления остались, наконец, позади.

Чувствуя себя донельзя глупо, я подняла руки, позволяя набросить на себя платье. Щедро отделанное кружевом, кристаллами и жемчугом. Пышное, невесомое, воздушное… Свадебное платье.

Чужое свадебное платье.

Не моё.

По традиции последние хвилины перед выходом из покоев невеста должна посвятить молитве. Делая вид, что не замечаю ни сочувственных взглядов, ни вздохов, я замерла перед барельефом в углу, осеняя себя священным знаком.

Звуки из коридора произвели эффект грома среди ясного неба.

– Позвольте, милорд!..

– Но как можно…

– Невесту перед свадьбой!..

– Не положено…

– Вам в часовне надлежит находиться…

Со словами «ничего, мне можно!» и «я сам решу, где мне надлежит находиться!», лорд вытолкал камеристок и недоумевающего лакея за дверь, оставшись со мной наедине.

Так и не повернувшись к «жениху», я стояла ни жива, ни мертва, боясь даже вдохнуть.

Линии барельефа расплывались перед глазами, будто их застилала невидимая пелена.

– Диана, – позвал зеленоглазый.

Я не обернулась.

– Я не понимаю, какую игру ты затеяла, – пробормотал Эйнар и тут же поправился: – То есть вы затеяли… К чему все это, если мы договорились ещё неделю назад?

Я по-прежнему не оборачивалась.

Вот только разучилась, кажется, дышать.

И стучать сердцем.

– Ведь вы согласились тогда со мной, что наша встреча была ошибкой, – сказал зеленоглазый совсем тихо. – И что свадьбы не будет.

В тот же миг я обернулась.

Зелёные глаза Эйнара вспыхнули и раскололись каждый надвое, расчерченные огненным вертикальным зрачком.

Глава 4

– Согласен ли ты, Эйнар Сварт, Лорд Севера, Потомок Чёрных Королей и Чёрных Драконов, наместник графства Эссекс, принять в жёны леди Диану Джёхерин, любить и оберегать её, в болезни и в здравии, в горе и радости, пока смерть не разлучит вас?

В зелёных глазах напротив я прочитала собственный приговор.

Который для всех присутствующих в часовне выглядел, как полное и безоговорочное согласие!

Это была катастрофа!

Шерпы драные!

Угораздило же меня предстать перед этим драконопотомком в личине Дианы! Совершенно из головы вылетело, что кое-кто с наглыми зелёными зенками у нас мистикозависимый!