Горнило верховного мага (ЛП)

Гвинн рубанул рукой воздух и тьма разошлась надвое, являя словно сцену в окне: широкие зеленые листья, в которых капает влага, густые джунгли, вроде как в южном Даль Хоне. Донеслись звуки близкой битвы.

Блю ощутил вдруг, что нечто стоит за спиной, все ближе. Нечто огромное и весьма могущественное. Он сопротивлялся желанию оглянуться.

- Шкуродер! - закричал Гвинн. - Братья и сестры взывают к тебе!

- Сюда! - приказал голос из-за густой листвы и сплетения лиан. Картина изменилась, словно они прыгнули, и там стоял Шкуродер в полном кольчужном облачении, и в ногах его извивался клубок змей, тела толщиной в мужское бедро. Поблизости, едва заметные в джунглях, сражались братья и сестры Гвардии. Шкуродер снял закрытый шлем и отбросил длинные потные волосы, прожигая гостей взглядом. - Вам здесь не место, - буркнул он. - Уйдите.

- Мазалане обложили форт! - крикнул Блю

- Так убейте их всех, - отвечал Шкуродер.

Блю даже не удивился.

- Нам нужно подкрепление, - проскрипел Гвинн сквозь сжатые зубы.

Шкуродер качал головой. - Простите. Нам здесь трудно. Я взял очень сложный контракт.

- И где же вы? - пропыхтел Дымокур, словно его топили.

Губы мага исказила кривая усмешка, словно рана. - Джакуруку.

Тьма замельтешила, потому что Гвинн терял сосредоточение. - Тебя кто-то прикрывает? - скрипнул он, собирая силы.

Шкуродер махнул рукой. - Прочь! Она идет, и она не позволит нарушать границы своих владений.

- Но... - начал Гвинн, только чтобы застонать от физической боли. Какая-то громадина оторвала его от Дымокура и небрежно стряхивала отчаянные попытки восстановить связь.

Блю в последний миг заметил, что братья и сестры пошли в атаку на каких-то огромных бабочек, что падали с неба; тут Дымокур схватился за его руку и оба упали под весом титанического цунами, готового размозжить всех.

Миг колебания или неуверенности - всё, что он смог дать соратникам. Но этого хватило Гвинну, чтобы прервать проникновение. Все трое лежали на трясущемся полу башни.

Младший Черный, Упор и Гиацинта вбежали в комнату, мечи наготове. - Что такое? - крикнул Черный.

Блю мог лишь моргать, почти ничего не видя. Здоровенный мечник, Упор, поднял его на ноги, Блю кивком поблагодарил его и бросился к другим. Черный поднял Дымокура, маг казался ошеломленным, кровь текла из носа и глаз. Гвинн встал сам, одежда его почему-то дымилась, словно он вылез из печи горшечника. Маг Рашана держался за разбитый нос.

- Что ж, - каркнул он, - похоже, мы знаем, кто покровительствует Шкуродеру.

- Кто? - спросил Блю; в ушах его звенело от удара титанической мощи.

Казалось, Гвинна забавляет невежество Блю. - Ну Ардата, разумеется. Которую также именуют Ведовской королевой Джакуруку.

Блю пришлось подавить презрительный смешок: ведь они только что узнали, что даже Ардата не миф.

- Так будет от них подкрепление? - спросила Гиацинта. Густая грива ее рыжих волос была плохо расчесана, на теле лишь льняная рубашка и брюки. Блю невольно залюбовался ладными мышцами ее плеч.

Гвинн нашел платок и прижал к носу. Покачал головой: - Нет. Подмога не придет. Мы сами по себе.

- А приказы? - сощурилась она.

- Нужно сопротивляться.

Гиацинта фыркнула: - Против двадцати тысяч? - и бурей вылетела из башни.

Черный вложил меч в ножны, буркнув: - Ну, об этой битве сложат песнь... только совсем не длинную.

Блю, утирая мокрый нос и слезящиеся глаза, молча согласился с этим утверждением.

Вилла семьи Голат стояла на утесе острова Кебил, с видом на море Старого Гуандо. В тот день Треган Голат, патриарх семейства, был удивлен донесением слуги: к нему прибыл Маллик Рель, жрец Маэла и смотритель над монетой.

Он удивился, ибо никаких договоренностей насчет визита не было. Тем не менее, даже столь почтенному семейству, обладающему постоянным креслом в руководящем совете острова, следовало считаться с Малликом, важным и быстро поднявшимся к влиянию среди жрецов.

К тому же насчет этого человека ходило множество слухов: об многочисленных смертях и таинственных исчезновениях тех, что стояли между ним и быстрой карьерой.

Так что в тот день Треган стоял среди садов виллы с видом на море, ожидая и гадая о вероятной причине нежданного визита.

Слишком многочисленная свита жреца заполнила изгибы мощеной дорожки среди прудов, клумб с редкими растениями и многоструйных фонтанов. Все в синих рясах культа Маэла. Сам гость оказался ростом ниже любого из свиты, тогда как его стража - жрецами особо мощного роста и стати.

Треган поклонился и сказал: - Приветствую в доме семьи Голат. Чем обязаны привилегией вашего визита, почтенный священник?

По небрежному взмаху руки круглолицего коротышки свита стражей и слуг рассеялась, оставив его наедине с хозяином. Жрец сложил руки на объемистом животе, сунув ладони в широкие рукава. Оглядел посадки, моргая - будто глубоководная тварь, вытащенная на свет дневной. - Я много слышал о здешних красотах и пожелал узреть их воочию, - ответил он голосом столь слабым, что Треган едва разобрал слова.

Треган просиял, внутренне ощутив облегчение, и развел руки: - Разумеется, господин. Может, устроить обзор перед ужином?