Горнило верховного мага (ЛП)

Корбин кивнул и показал в сторону изучавшего снег Турнажина. Хесса прошла туда. На снегу были следы, но совершенно необычные. Ярче всего выделялись отметины огромных когтей.

Турнажин указал на один. - Видали? Очень большой, кто бы это ни был.

- И кто это был?

Пожилой маг неуверенно вздохнул и уперся руками в бока. - Ну... Это может звучать дико, но я вижу здесь следы птиц - чудовищно больших птиц.

Хесса тяжело поглядела на него. Маг поднял руки. - Знаю, знаю. Но смотри... - Он указал на большой отпечаток. - Три кривых когтя впереди, один сзади. Весьма похоже на лапу большой птицы.

- Могли такие когти нанести эти раны?

Турнажин провел пальцами по спутанной бороде, размышляя. - Возможно...

Маг вдруг взвился, размахивая руками. - Нет. Не просто хищники. Опасные и кровожадные звери, что ходят на двух ногах... - Маг запнулся, охрипнув. Взгляд метнулся к вершине вулкана и мужчина побелел. - Нет...

- Что?

- Гора опасна. Идем кругом.

- Турнажин... она была нашей целью несколько недель.

- Знаю! Но у нас теперь есть пища, да? Можем пройти на другой берег. Дальше к северу.

Хесса качала головой. - Не смогу просто приказать поворот. Мы зашли слишком далеко.

Маг обвел жестом поле смерти. - Чего еще тебе нужно?

Она тяжко вздохнула и задумалась, переводя взгляд с тела на тело. Так много! Оставлены гнить? Почему? И она коротко кивнула: - Хорошо. Это я смогу продать.

Маг расслабился, благодарно кивнул. - Прекрасно. Я начну скрывать наше присутствие.

Хесса подняла брови. Неужели он так испуган? - Идти лучше ночами?

Однако Турнажин покачал головой, отходя от нее. - Нет. Разницы не будет.

Она озадаченно поглядела его вслед. Никогда не видела, чтобы этот тип так нервничал. Впрочем, ей предстояло отдать новые приказы. Капитан, постукивая пальцами по рукояти меча, подошла к близнецам. Те еще не разделали тушу. - Берите как можно больше, - велела она. - Идем на север, к Фаларам.

Близнецы раскрыли рты. - Чего? - вскрикнула Айел. - Может, просто нарезать чертовы круги?

Хесса указала на тушу. - Турнажин сказал, это чудище нападет на нас, если продолжим идти к горе.

Айел оскалилась. - Откуда старому хрену знать?

Хесса красиво повела рукой, оканчивая разговор. - Это его работа. А вы делайте свою, - и ушла.

Корбин стоял, не сводя взгляда с горы. Капитан подошла и встала рядом. Помолчав, спросила: - Что ты знаешь о здешних пустошах?

- Слухи слыхал, - признал он.

- А именно?

Взгляд опустился к трупу зверя. - О смерти и чудовищах. Но не только.

- Гм?

Он вздернул подбородок, указав на гору. - О сокровищах и тайных знаниях, какие не вообразить. О королевских богатствах.

Хесса не могла оторвать глаз от трупа. - К чему это, если ты мертв.

Корбин не ответил. Она бросила косой взгляд - челюсти здоровяка двигались, то ли от разочарования, то ли от голода.

Джианна бродила по залам обширного храма Кебила. По целой серии зданий, галерей, дворов и молелен, обнесенных внешней стеной, по каковой причине ей позволяли ходить куда угодно, хотя и в сопровождении четырех "теней" - избранных жриц охранного подразделения ордена. Она понимала, что кажется Аббатисе и бдительным жрецам Внутреннего Синода зверьком в клетке, что безнадежно ищет выхода. Образ, весьма и весьма близкий истине.

Ее шаги были быстрыми, ноги сильно напрягались; она проходила палату за палатой, по бесконечным лестницам, через множество залов и приемных комнат. Эскорт едва успевал удерживаться сзади. Останавливалась она лишь у окон, что являли внешнюю стену и воду далеко внизу. Здесь она недолго отдыхала, упершись руками в грубую шершавую стену.

Во время похода к кухням эскорт отстал, задержанный узкими, крутыми лестницами для слуг. Когда они показались, Джианна стояла на дальнем конце кухонного зала; она повернулась и бросилась бежать, но треск и вопли боли заставил ее обернуться. Жрицы сбили с ног служанку с миской супа, отчего синие рясы стали еще более темного оттенка. Все бранились. Она выделила взглядом служанку - пожилую коренастую женщину - и снова бросилась бегом. Как ни странно, служанка ей подмигнула, прежде чем приняться за оттирание ряс мокрой тряпкой. Жрицы отталкивали ее.

В тот день эскорт так и не нашел ее; она гуляла, руки за спиной, ощущая себя как никогда в последнее время свободной и беззаботной. И подумала, что храм стал темницей не только для нее одной.

Наутро замок на клетке заскрипел и дверь открылась, но за ней были не обычные тупоумные жрицы-телохранительницы. К ней явилась сама аббатиса, Глайниф - на губах привычная гримаса, руки сложены на тощей груди.

- Было решено, - начала аббатиса, - что твое время лучше проводить в медитации и молитве, нежели в брожении по храму. Ты уже не дитя неразумное.

- Кто же я тогда, пленница?

Глайниф не соизволила заметить колкость. Указала на выход. - Сюда.

- Знаю я, куда идти, - буркнула Джианна.

- Правда? - Глайниф воздела бровь. - Я поражена.

Джианна прикусила язык, рыча от досады. Приходилось признать, что треклятая старуха выиграла очередной раунд.