Горнило верховного мага (ЛП)

Даджек кивал сам себе, почесывая седую щетину на челюсти. - Сперва легкая проба, скорее тест. Затем солидное, но все же предупреждение.

Тайскренн ощущал себя странно, голова кружилась, вонь пота и крови почти удушала; стража кулака почти прижалась с ним - куда ближе, чем он предпочел бы. - Неужели? - повторил он рассеянно.

- Тогда, - продолжал кулак, - и мы можем прощупать их. Идите вперед и заставьте тех, кто за сценой, призадуматься.

Тайскренн обнаружил, что в горле совсем пересохло. Кивнул, не решаясь заговорить. Но откуда такое беспокойство? Он участвовал во множестве поединков с колдунами, ведунами и ведьмами по всему Квон Тали. Скорее, в большинстве случаев ему удавалось устрашить их демонстрацией силы. Но никогда он не думал испытать себя против кого-то из Старших. Конечно же, эти споры лучше решать мечом и мышцами, не магией.

К нему пришло мрачное подозрение, что К'чайн Че'малле даже не потревожишь простым человеческим садком.

Ему нужно было пройти ближе, но путь преграждала масса солдат. Он кивнул, рассеянно, и двинулся вперед, призывая свои силы. Подняв садок, он смог видеть цветы разных оттенков - младшие кадровые маги в строю - и понял, что они используют свои способности, чтобы отклонять яростные удары или укреплять щиты. Хотя все больше и больше магов переходили к призыву сил Денала.

Он продвигался, хотя плотные солдатские ряды вызывали отвращение. Вонь пота, крови и даже - сохраните боги! - кала была ужасной. Солдаты толкали его; тела в панцирях было бы не сдвинуть с мест, не вложи он часть сил в простое расталкивание. Путь стал свободнее, и он смог выдохнуть спокойнее.

К сожалению, торчавшая над шлемами солдат голова ящера повернулась в его сторону. Кольца тумана и дым явно не мешали зрению Че'малле. Он запоздало пожалел, что создал такую удобную просеку в строю.

Громадное чудище направилось на него, помахивая блестящими от крови клинками-лапами, он смотрел вверх, в змеиные глаза К'чайн Че'малле - всего два ряда пехоты между ними. Тайскренн призвал всю мощь садка, движимый необходимостью и, нужно было признать, липким ужасом - и послал на Старшего подпрыгнувшую над строем огненную сферу. Невероятно, но чудище прошло сквозь пламя. Тайскренн был ошеломлен. Никогда прежде не высвобождал он такую силу против врага - она любого превратила бы в лепестки золы. Однако тварь шагала к нему, испуская дым - обожженная, верно. Но шагала.

Остатки солдат сделали шаг назад - вполне понятно - толкя его, почти наступая. Но никто не паниковал, не бежал, не бросал строй. Они съежились за щитами, защищая себя и его. Защищая его.

Он угрюмо раздумывал, остались ли у него силы послать на солдата Че'малле новую обжигающую волну. Если его чуждая энергия вообще подвластна человеческому волшебству.

Чудище Старших резануло тяжелым клинком, и солдаты вокруг попадали со стонами. Что-то горячее плеснуло на лицо, Тайскренн утерся и увидел, как рука покрылась свежей густой кровью. Такое зрелище тоже было ему внове. Маг застыл.

Потом уронил руку, ибо Охотник К'эл замахивался, целя в него. Он должен был сделать хоть что-то. Инстинктивно Тайскренн построил защитный круг, меч обрушился, и маг повалился наземь от силы касания. Лежал ошеломленный, мигая, в глазах всё расплылось. Он скорее ощутил, нежели увидел, как ящер встал рядом, и закрылся рукой, будто это могло отвести последний удар.

Взрыв силы заставил Старшего отшатнуться. Мощь поразила Тайскренна. - Кто? - твердил он тупо, пытаясь хоть что-то увидеть.

Руки подняли и поддержали его, он различил суровое, как топором вытесанное лицо Ночной Стужи. - Это, - произнесла женщина, - было очень глупо.

Тайскренн лишь кивнул, соглашаясь. И более ничего не видел.

Открыв глаза, он увидел провисшую парусину шатра. Лагерь шумел. Еще сильнее звенело в голове, до тошноты. Он потер лоб и застонал - от боли и разочарования в своих "подвигах".

Кто-то пошевелился в шатре, шелестя одеждой; ему поднесли стакан. - Чай, - сказала Ночная Стужа. - Целебный.

Он принял теплое стекло, сел на лежаке. - Полагаю, забыл поблагодарить.

- Да, забыл.

- Что случилось? Как мы?

- Удержались, хотя ужасной ценой. Много убитых. Мы немного отошли, к лучшей оборонительной позиции, сейчас окапываемся. Если так можно назвать прилипание к голому камню.

- Мы удержались? Благодаря вам?

- Нет, благодаря им. Солдатам. Им ты тоже задолжал благодарность. Они падали, защищая тебя.

- Такова их работа, - бросил он.

Стужа поджала тонкие губы, глядя как-то странно. - А ты не сделал своей, - ответила она не спеша.

Он кивнул без обиды, ведь оценка была точной. Опять потер лоб. - Не понимаю. Я призвал всё что мог, а оно приближалось.

Женщина вздохнула, зашагав по шатру. - Не нужно было и стараться. Это же К'чайн Че'малле. Честно говоря, ты зря тратил целые годы, играя против ведьм-самоучек и несговорчивых городских колдунов. Такого вызова ты прежде не встречал. Или встречал слишком давно. - Она оттянула тяжелый полог шатра и сузила глаза. - В тебе есть иное, чувствую. Ты можешь достичь большего. Хотя я гадаю, достоин ли ты этого.

Полог упал за ее спиной.