Горнило верховного мага (ЛП)

Келланед наморщил лоб, недовольный. Танцор со вздохом повел рукой, приглашая продолжать. Маг кашлянул. - Разделиться на мелкие боевые группы, флотилии, отряды. Назови как угодно. Кажется, им не одолеть фаларийцев на море, так пусть атакуют там, где шансы выше. На суше.

- Какой суше?

- Острова, мои друзья. Брать порты, городки. Захват островов. Сколько получится. Флот Фалар, возможно, непобедим. Но что с их армиями? - Келланвед пожал плечами. - Ничтожные.

- Они соберут флот и сметут их, одного за другим, - вмешался третий голос. Танцор и Келланвед оглянулись на Картерона, стоявшего почти рядом. Он казался слегка одурелым. - Простите, не мог не подслушать.

Келланвед повел рукой. - Отличное замечание. Однако, как мы уже обсуждали, фаларийский флот состоит из кораблей множества островов. Станут ли они скапливаться, когда половину островов осадили, грабят, берут невольников?

- Они вернутся, - подумал Танцор вслух. - Каждый будет защищать свой остров.

Император кивал. - Точно. Или я так надеюсь.

- И тогда мы сможем брать их постепенно, - закончил Танцор.

Келланвед кивнул. - Постепенно.

- Разделяй и властвуй, - сказал Картерон. - Относительно островов. Но вот только, - потер адмирал седой подбородок, - ваша пиратская флотилия, этот разбойничий сброд уже не станет вам подчиняться. Вы потеряли контроль. Иные даже объявят себя королями и королевами того или иного острова.

Келланвед вернул на губы блаженную улыбочку. - Я заронил много таких семян.

Танцор уже не мог сдерживаться. - Правда? Что зачем бы?

- Отрицание мой друг. Отрицание. - Келланвед направился к каюте.

Танцор и Картерон смотрели в спину. Потом мрачно переглянулись. "Отрицание?", удивился Танцор. Его беспокоил вопрос: что именно и кому придется отрицать?

На западе исчезал из вида темный берег. Джианна уже не знала, что делать. Их отверг третий остров. Никто не желал принимать детей, едва узнавали, кто они и чего хотят.

Она не могла судить этих людей. Ни один малый остров не осмелится прогневить Веру.

Как и ни один капитан. Она обернулась к Бревин, лицо девушки оказалось достаточно выразительным - капитан отвела глаза. Объемистая грудь колыхнулась. - Они верные люди, - начала капитан, - преданные моряки... но дальше их не продавить. Они работают за деньги, а мое дело найти эти деньги, или я сама окажусь не у дел. Верно? Так что прости, милая. - Она указала на север. - Высаживаю вас на следующем острове. Лучше ночью, а? Если вы на суше, в море не выбросят. Ведь так?

Джианна перешла на другой борт. Юнец подскочил, гордо показывая выловленную монетку. - Превосходно, э...

- Ранат, - не обидевшись, напомнил парень.

Она коснулась волос, уже сильно отросших и грязных. - Хорошая работа, Ранат. Капитан, - вскрикнула она, пораженная мыслью.

Бревин оглянулась. - Да?

- Это единственная проблема?

- Что?

- Позволить нам плыть с вами. Плата. Единственная трудность?

Бревин вяло почесала брюхо, почти с жалостью качая головой. - Милая... я ни разу не замечала у тебя мешка с монетами.

- Поняла. Знаю. Но если я смогу...

- Милая, мы полны сочувствия. Мы не больше тебя рады Призыву. Но не вижу, как...

Джианна махнула рукой, отметая возражения. - Всего один переход. На северо-запад, к Ларку.

- Ларк? Там опасные воды, милая. Зачем тебе Ларк? Там родня?

- Нет. Мне нужно то, что к востоку.

Густые брови поползли верх. - Кладбище кораблей? - Она покачала головой. - Прости, но этим отмелям и течениям нельзя верить.

- Сама отлично знаю. Но могу гарантировать безопасность. - Она обвела жестом детишек по сторонам, которые плели веревки и весело щебетали, для них путешествие оказалось сплошным развлечением. - Стану я рисковать ими? О нет. Если дело не выгорит, сможешь высадить нас на Ларке и до свидания. - Она прижала руку к груди. - Обещаю.

Бревин погладила длинную рыжую косу. Тяжело вздохнула. - Хорошо. На Ларк. Помогай нам Маэл. - Подняла палец. - Лучше тебе знать путь между мелями, или я мигом сверну.

Джианна яростно кивнула: - Я прослежу за всем.

Им понадобилось два дня, чтобы пересечь северо-восток Походного моря, с остановками на ночь в небольших бухтах. Мало кто пересекал Походное море. Центр кольца островов был пуст и лишен ориентиров. Фаларийцы полагались на знание приметных мест - странствия среди тысяч островов не требовали более сложных методов навигации.

Бревин держалась островков у берега Похода, самого большого острова Фалар. Она избегала любых крупных поселений. Даже на жалком острове Война был храм Маэла.

Сейчас они пробирались среди отмелей и скал Воробьиного прохода, ведомого любому фаларийцу своей ненадежностью и опасностью для мореплавателя. Именно эти места прозвали кладбищем кораблей. Казалось, здесь можно идти напрямую... если бы не разбросанные всюду мели.

На закате они увидели остров Потоп, и Бревин направилась к известному ей убежищу. - Ночью я к Воробьям не войду, - бросила она Джианне.

Джианна кивнула, пусть ей хотелось поскорее добраться до места.

Едва упали якоря, в воду полетели и лески. Каждая пара маленьких рук держала удочку.

- Вечно голодная команда, - сказала Джианна. Капитан засмеялась.