Горнило верховного мага (ЛП)

А вот Меч оказался кстати. Лагерь гудел от рассказов о его боевом мастерстве. Сейчас он был где-то вдалеке, лично нес дозор или просто болтал с солдатами.

Оставались лишь Ночная Стужа и он сам. Или только Ночная Стужа? Она была снаружи, устремила взор в ночь. Не покидала лагерь, ведь угроза была слишком явной.

Что до него самого, он был разочарован. Каждую ночь обдумывал случившееся, придя к мнению, что оказался не готов. Поспешил. Нужно было готовиться к куда большим усилиям. Ожидать большего сопротивления; ожидать большего от себя. Но как? Он уже сделал всё, на что мог решиться.

Даджек все последние дни ходил взад и вперед; выступал за вход, глядя на покрытое тучами небо и бурча под нос; потом снова ходил, яростно потирая подбородок, или лысину, или культю руки.

Наконец Тайскренн устал терпеть это бормотание и спросил: - Вы в затруднении, Кулак?

Даджек фыркнул: - О да, в затруднении. - Рука резко указала на север. - Почему они не нападают? Им следовало бы. Они видят, насколько легко нас сокрушить. Но держатся поодаль. Это бессмысленно, и потому это мне не нравится.

- Чисто оборонительная стратегия, так?

- Но почему? - спросил Даджек без всякого недовольства, скорее вызывая на равный диалог.

Из угла подал голос Хохолок: - Может, потому, что они не так сильны. Не готовы.

Кулак кивнул: - Именно. Может. Мы не знаем, в том и проблема.

- Почему же? - отозвался маг.

Кулак яростно потер шею. - Потому что нам придется выяснять.

Тайскренн поднял брови, признавая трудности. - Ах, вижу.

Даджек кивал с несчастным видом. - Не могу выслать простой отряд разведки или пехотинцев. Они не вернутся.

- Ход ваших мыслей мне не нравится, - прорычал Хохолок. - Пошлите одного из этих любителей бить в спину, Когтей. Ползать как крысы, это у них лучше получается.

- Ни один не придан нашим силам, - возразил Даджек. - Официально.

Тайскренн лишь усмехнулся. Да, кто знает, сколько их послано сюда секретно, чтобы следить и доносить Угрюмой? Он кашлянул. - Вы просите добровольцев?

- А вы готовы? - сказал Даджек с некой ноткой сомнения.

- Ну, желания нет... но да, я готов.

Кулак казался удивленным. - Неужели?

- Да. Любое здравое размышление покажет: это мой долг. - Он пожал плечами. - Значит, я иду.

- И я, - сказала Ночная Стужа от входа. Тайскренн склонил голову, принимая помощь. Хотя не был вполне уверен в мотивах волшебницы.

Даджек покачал головой. - Боги, - буркнул он, - похоже, я готов лишить Империю двух самых ценных сокровищ. Келланвед прикажет принести мою голову на блюде.

Хохолок снова подал голос из угла: - Как вижу, Меча вы не посылаете.

- Меч у нас лишь один, - задумчиво ответил кулак.

Тут Тайскренн заметил взгляд Стужи и поднял бровь. "Что же, нас поставили на подобающее место".

Глава 14

Глайниф Аранар, аббатиса Кебильского Святилища и Хранительница Святых Покоев, сидела в камере самого глубокого подвала и ждала казни. Она разочаровала Руководство Веры слишком много раз. Надзиратель Орфел Ленеф отдал приказ об ее аресте.

Она мерила камеру шагами - четыре коротких шага - скрестив руки на груди, впиваясь ногтями в мышцы. Это вина сучки Гиандры или Джианны, как угодно! Ее вина! Упустить верховную жрицу - одно дело. Но упустить ее дважды? Полнейшее небрежение Долгом - таковы были слова Орфела.

Теперь она ждала, зная, что смерть придет во тьме и будет быстрой. Никаких церемоний. Никаких зрелищ. Лишь она и палач.

Она окончила партию. Подняться на такие высоты было невообразимо, если помнить жалкое происхождение. Аббатиса! Кресло в Руководящем Совете! И она всё потеряла. Орфел ждал лишь случая. Теперь ее заменит один из его тупоголовых прихвостней. Достославный Правитель у него под пятой. Три кресла окажутся под властью этого негодяя.

Шаги, лязг ключа в замке. Глайниф вздернула подбородок, расправила плечи. Пусть ее растопчут, но она не даст усомниться в личной смелости.

Дверь открылась и Глайниф заморгала, ослепленная фонарем. Прикрыла глаза рукой, щурясь - и смотрела долго, в полном смущении. Там был не стражник, но лишь низенький толстый Маллик Рель.

Она заглянула ему за спину, в коридор. Губы заплетались. - Мастер Рель, Смотритель за монетой... не вас я ждала...

Он тяжело вздохнул, сел на койку, то есть на каменную плиту невысоко над грязным полом. Похлопал по месту рядом. - Думаю, нам есть о чем поговорить.

Она села, едва смея надеяться. - Меня что... то есть, есть выход?

Он сложил два пальца колечком, прикрыл жирные веки. - В моей власти спасти вас... быть может. - Она жадно кивнула. - Однако... - он нахмурился, изучая ногти, - мне стоило бы надеяться на некую благодарность.

Она выпрямилась, продолжая кивать. - Чего изволите?

- Верность. Ваша полнейшая верность и покорность. Это ведь ваша единственная жизнь!

Она скрестила руки, сердце билось в груди. "Так. Служба Релю. Ну, лучше эта тварь, чем Орфел".