Горнило верховного мага (ЛП)

Надзирателя Веры она знала как фанатика, готового на всё ради распространения своей религии; но этот, этот казался ей громадной медузой, какую иногда видят в море. Чудовищем, что охватывает вас своими щупальцами и поражает медленным ядом, прежде чем жертвы заметят угрозу. Он куда опаснее Орфела.

- Я ваша, - произнесла она.

Он воздел пухлую руку. - Осторожнее. Тут не нужна спешка. Мне кажется, у вас должен быть выбор: остаться и предстать перед смертью - или выйти со мной. - Рука сжалась. - Но! Если вы выйдете со мной, обратного пути не будет. Никаких сомнений. Никаких вопросов. - Он тяжело моргал, всматриваясь ей в лицо. - Это понятно?

Впервые Глайниф ощутила всю полноту ужасающей, опасной самоуверенности этого человека. И чуть не упала. "Он ловко скрывает истинный размах своих планов. Он решился показать себя лишь потому, что иначе я буду мертва".

Он поклонилась. - Я ваша, Маллик Рель.

Ответом был мрачный кивок. - Отлично. Верю, ты выбрала правильно. - Он взял фонарь. - Идем.

Она чуть не рассмеялась. - Просто уйдем? Сейчас? Вдвоем?

Он замер в коридоре. - Да. - Лоб нахмурился. - Что это я вижу? Сомнения? В твоем голосе звучит вопрос?

Она снова склонила голову. - Нет. Я не сомневаюсь.

- Отлично. Идем же.

Она шла следом. Путь наверх, до главной тюрьмы, был долгим. Здесь Маллик помедлил, подняв руку.

- Что там? - прошептала жрица. - Стража? Ополчение Веры Орфела?

Он сделал знак молчать. Она сжала губы, помня недавние угрозы.

Долгое ожидание под светом фонаря и двух факелов у потолка; затем новый свет показался сверху, на спирали лестницы.

Глайниф напряглась, ожидая увидеть фанатичных солдат Орфела. И была потрясена, ибо вниз сошел сам Орфел Ленеф, блюститель Веры. Разумеется, он был не один, вслед шагал верный телохранитель, громадный ростом лейтенант Грена.

Орфел наставил палец. - Что это? Хранитель монеты вмешался в дела Веры? Отрицает мой авторитет?

Маллик низко склонился. - Нельзя так обходиться с аббатисой. Она Хранительница Святилища. Самых важных мистерий Веры.

Орфел навис над Малликом; палец словно готов был пронзить его пухлую грудь. - Не читай мне лекций о тайнах веры, сборщик налогов! Вижу, что ты задумал. Склоняешь ее слушать свои советы, ты, изменник!

Маллик задумчиво кивнул и подошел к самому краю лестницы. - И когда Грена донес моем визите, о моих намерениях, ты поспешил вниз, чтобы положить им конец.

- Именно! - засмеялся Орфел. - Ты слишком далеко зашел, Маллик. Достославный лишит тебя сана, будь уверен. - Он торжествующе улыбался. - Думаю, вы разделите одну камеру.

- Я так не думаю. - Маллик чуть склонил голову над провалом во тьму.

Грена ринулся и схватил блюстителя Веры за воротник и пояс. Поднял и бросил вниз.

Глайниф застыла в ужасе, не в силах закрыть уши. Мясистые шлепки и треск костей не заканчивались - Орфел падал и ударялся о всё новые витки лестницы. Но вот жуткие звуки прекратились. Маллик повернул голову к Грене. - Кажется, наш надзиратель так спешил в камеры по неотложным делам, что сорвался. Посмотри, как он там, добрый Грена.

Здоровяк крякнул и потопал вниз. Маллик сложил пальцы колечком, ожидая. Глайниф так и смотрела, лишившись слов. И она считала себя жесткой? Женщина потрясла головой. Боги и демоны! Похоже, она все же сделала верный выбор.

Не скоро Грена вернулся и сообщил: - Орфел мертв. - Встал на колено, Маллик протянул ему руку. - Маэл да приветствует нового Блюстителя! - крикнул Грена, целуя мясистые пальцы.

Рука Глайниф была у горла. "Точно. Слава новому правителю!" Она тоже стала на колени пред Малликом и поцеловала руку. - Маэл видит тебя! - произнесла она благословение.

- Поистине, поистине, - бормотал Маллик почти польщенно.

Хесса села на краю одного из южных порталов и кидала камешки вниз. Гора теперь плыла - точнее, видимая ей секция - на высоте двух локтей от почернелого камня; в расселинах там и тут булькала алая лава, выплескиваясь, только чтобы застыть и вновь почернеть.

Сама мысль о бегстве теперь казалась глупостью. Любой сгорит до смерти, если только не попадет на тропы и дороги, созданные для прохождения Охотников К"эл. Вот только дороги эти кишели самими Охотниками.

Похоже, выпавший им шанс успел улизнуть. Они оказались во власти безумного больного Джагута, который явно был на пороге смерти. Лучшая из надежд - на то, что он падет замертво. Вот только все сказки сходятся на том, что Джагуты имеют обыкновение цепко держаться за существование.

Ее внимание привлекли шаги.

Хайд бродил по залу, пиная камни и кусая шмат сухого мяса. Хотя бы гибель от голода им не грозит - они могут понемногу воровать со склада Че'малле. Хайд встал за спиной, озираясь. - Певец зовет тебя.

Она вздохнула, медленно вставая. - Хорошо. Зачем?

- Откуда мне знать?

Дорога назад, в громадный зал управления, стала привычной. Хайд тащился позади, вцепившись в кусок мяса руками и зубами. Хесса надеялась, что это не человечина.