Горнило верховного мага (ЛП)

- Отлично! - сказал Черный. - Мы тут не на контракте!

- Выходим исследовать гору, - вставил Гвинн. Блю поморщился от такой прямоты.

Черный и Гиацинта раскрыли рты. Гиацинта опомнилась первой, голос был ровным. - Куда-куда?

- Мы не можем так вот просто уйти... - сказал Блю. Гвардейцы сверкнули глазами в безмолвном комментарии. - Нужно знать их планы. Намерения. Так?

Черный повел рукой: - Пусть этим займутся треклятые малазане.

- Стоит ли?

Гиацинта неприязненно глянула на Гвинна. - О чем ты?

- О том, стоит ли оставлять гору малазанам. Что, если они овладеют ее силой? Хотя бы частью? Что это будет значить для нас?

Гвардейцы переглянулись; Черный громко вздохнул. - Как насчет связаться с Искрой?

- Подождет, - ответил Блю. - И наверняка одобрит.

- Но мы не на контракте, - заметила Гиацинта.

- Я заплачу, - раздался голос. Они оглянулись, увидев жрицу. Слишком широкая ряса, повязка на глазах, седеющие волосы рассыпались по плечам. За ней шли четверо воинов-медведей.

Блю благодарно улыбнулся - и возразил: - Чем, о Жрица? Мне жаль, но у вас осталось весьма немногое.

Она кивнула. - Верно. Однако я предлагаю оплату. Королевское сокровище!

Гвинн казался полным сомнений. - И где эти сказочные богатства?

Она указала на северо-восток. - Предлагаю половину легендарных богатств горы.

Гвардейцы засмеялись. Блю восхищенно вздохнул и потряс головой. - Мы даже еще не решились штурмовать проклятую гору.

Женщина склонила голову на птичий манер. - Может быть, более тонкий подход?

Гвинн, казалось, вдруг обрел неожиданную мысль. Он склонил перед ней голову: - Ты стала мудрой, малютка. Мудрее всех нас. Нужно искать иной путь.

- Слова твои так легковесны, - скривилась Гиацинта. - А сокровища уже у нас в руках. - Она тряхнула рыжей гривой. - Шкуродера этим не проймешь.

- А Искра согласилась бы, - ответил Блю, поворачиваясь к жрице. - Согласны.

Та наклонила голову. - Благодарю. От имени всего моего народа.

Черный присел к огню. - Что-то мне не по себе.

- Гляди на яркую сторону, - посоветовала Гиацинта.

Он скосил глаза. - Яркую?

- Точно. Убьешь Ч'"малле, и сам станешь зваться Старшим, вместо брата.

Он пошевелил угли. - Тоже правильно. Но знаешь, я тут и так старше всех.

- Точно, - усмехнулась она. - Не возражаем.

Гвинн и Блю последовали за жрицей к ее шатру. - Ты как будто все предвидела, - заметил Гвинн.

Она кивнула. - Увидела, что вы разговариваете, когда уходить. И поспешила сделать предложение.

- Ты обо всем догадалась? - удивился Блю.

- Да. И, - улыбнулась она лукаво, - хорошо умею читать по губам.

Тайскренн обвел взглядом двадцать пехотинцев, выделенных Даджеком, и покачал головой. - Нет.

- Что это за "нет"? - обиделся кулак. - Отобрал лучших.

- Нет и нет. - Он чуть не произнес вслух "не поведу их на смерть", но опомнился. Поманил Даджека и понизил голос. - Их перебьют.

- Возможно... как и вас.

- Они нас замедлят.

Кулак почесал подбородок, сузив глаза. - Подозреваю, будет наоборот.

Маг терял терпение. - Зачем? Я думал, мы согласны: лишь Ночная Стужа и я.

- Я никого не пошлю без минимальной - минимальной! - защиты. Келланвед узнает - заживо меня поджарит.

- Не думаю, что кому-то из нас нужна защита.

Даджек махнул рукой. - Как пожелаете. Эскорт. Зовите, как хотите.

Тайскренн понял, что так ничего не добьется. И вежливо кивнул: - Хорошо, - решив оставить солдат позади при первом случае.

Даджек отдал честь группе мужчин и женщин и отошел. Ночная Стужа разогнулась, вставая. Подошли "няньки" Тайскренна, Малышка и Ют, с заплечными мешками.

- Это что такое? - воскликнул Тайскренн.

- Тож идем, - доложил Ют с несчастным видом.

- Нет, не идете.

- Это наше место, - покраснел Ют.

- Нет.

- Время уходит, - протянула Малышка с деревенским выговором.

Тайскренн отвернулся. Этим двоим будет безопаснее среди остального отряда.

Они со Стужей быстро шли впереди, солдаты не отставали. Светало. Они рассудили, что день и ночь мало отличаются для К'чайн Че'малле, которые по всем преданиям более полагаются на слух и обоняние.

Туманы быстро скрыли вид на малазанские порядки позади. Почва была усеяна камнями, там и тут булькала горячая вода. Сандалии Тйскренна уже пропускали жар.

Они с Ночной Стужей подняли садки - хотя в какой садок она имела доступ, он так и не понял. Лишь знал, насколько она могущественна. Сам он силой Тюра отводил тепло в стороны. Далеко не сразу ему пришло в голову защищать и весь отряд, что он и сделал - без особой охоты.

Затем ему пришла идея получше: сделав знак, он повел Стужу и солдат через ближайшее поле едва застывшей лавы. Солдаты действительно оказались вышколенными - последовали за ним без возражений и жалоб. Таким образом, держась самых опасных и неприветливых участков почвы, он надеялся избегать встреч с Че'малле.

Похоже, это работало. Или Че'малле не патрулировали округу. Или не интересовались ими.